La guayaba, un producto relativamente exótico por su limitada oferta en los mercados internacionales, podría ser una fruta tropical de las más codiciadas por consumidores estadounidenses y europeos.
Una libra de guayaba puede costar hasta seis dólares en Estados Unidos, más de siete veces su precio en un supermercado local.
Los buenos márgenes están captando la atención de pequeños productores panameños que ahora buscan apuntar sus ventas hacia esos mercados más rentables.
La producción nacional está concentrada en fincas fruteras de Panamá oeste y en las provincias centrales en comunidades como San Carlos, Capira centro, Ollas Arriba, Llanito Verde y Las Mendozas de La Chorrera. En total, los cultivos ocupan una superficie de 20 hectáreas con rendimientos mensuales de 30 mil libras cada una.
Dulce potencial
"Es un producto de alta calidad que ha despertado el interés de compradores en Estados Unidos y Asia", asegura Ben Lin, jefe de la misión técnica de Taiwan en Panamá, organismo que asesora a los fruticultores e introdujo la guayaba taiwanesa al país hace algunos años.
Las guayabas taiwanesas suelen tener más vitamina C que una naranja y pueden ser procesadas en mermeladas y concentrados.
Las fincas también producen otras frutas como la carambola (fruta china), manzana de agua y guinda. Los principales compradores son los supermercados del país que pagan hasta 1.20 dólar por cada libra de guayaba, alguna de las cuales puede llegar a pesar más de 1.5 libra.
Sistema de siembra
Los fruticultores emplean técnicas de injerto para reproducir las plantas y la mayoría empieza su siembra en mayo, para la temporada lluviosa.
En el primer año, una planta puede ofrecer hasta 100 frutos, pero el rendimiento sube gradualmente hasta alcanzar los 500 frutos anuales.
"Las condiciones tropicales del país permiten incrementar la superficie cultivada el próximo año", dice Lin.
Omar Núñez, uno de los pioneros en esta actividad, dice que en 2003 se cultivaron los primeros 100 plantones y desde entonces se han incorporado más parcelas en distintas comunidades de la región.
Por ahora, la producción panameña –que alcanza apenas 180 toneladas al año– se consume localmente. Falta mucho para competir con países como México, principal productor del mundo con 17% del mercado y que exporta 227 mil toneladas al año, seguido de Tailandia, Filipinas y Brasil.
Todos los miércoles, cerca de 40 pequeños fruticultores vinculados a la Asociación de Productores de Frutas Exóticas Tropicales de Panamá oeste envían parte de sus cosechas al centro de acopio del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), en Capira, donde se selecciona, empaca y se distribuye a los supermercados.
