Yenifer Bolívarybolivar@prensa.comEl ñame es considerado el principal ingrediente del sancocho panameño, pero además de incrementar su costo, podría comenzar a escasear debido a una reducción en la producción de este tubérculo.
Así lo advirtió Juvencio Pino, presidente de la Asociación de Productores de Raíces y Tubérculos de la provincia de Herrera, quien asegura que las hectáreas que se dedican para producir ñame de tipo baboso y diamante cayeron porque los agricultores han tenido que hacer ajustes en sus costos, que según él, pasaron de tres mil 700 dólares, a seis mil dólares la hectárea.
Pino, al igual que otros agricultores, se dedica a producir bajo el sistema de riego por goteo para asegurar el producto en época no tradicional, pero aun así, dice que les ha sido difícil hacerle frente a la demanda y a los costos de producción.
"El año pasado se sembraron entre cien y 80 hectáreas, pero este año podemos hablar de unas 60, lo que nos permite advertir una escasez de este producto en los próximos meses", señala Pino.
Según informes del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) el ñame baboso que llega al Mercado Agrícola Central (MAC) está entrando a 61.47 dólares el quintal (cien libras), 3.47 dólares más que en el pasado mes de abril. Esto representa un incremento de 6%.
Pero además del baboso, el quintal del ñame diamante, que también se exporta, pasó de 25.79 dólares a 30.63 dólares, un ajuste de 18.80%.
Los precios al consumidor están llegando más alto porque según los mismos informes del IMA, el costo por libra varía entre el MAC (70 centésimos), el mercado de San Felipe (90 centésimos), el de Calidonia (85 centésimos). En los supermercados la libra llega a superar el dólar.
Marco Moscoso, director de información comercial del IMA, no cree que se dé un desabastecimiento de ñame porque desde Darién están llegando dos variedades que han tenido buena aceptación.
Moscoso explica que en el mercado se está comercializando un ñame parecido al baboso, conocido como paleta, que los productores venden entre 27 y 28 dólares el quintal.
Además está llegando desde Darién una buena cantidad del ñame moña, que se acerca más a las características del baboso y que a pesar de su apariencia, es una alternativa, aunque con un costo más elevado que el de paleta, señala el funcionario.
El secretario general del Ministerio de Desarrollo Agropecuario, Mario Domínguez, dice que es normal que en el segundo semestre del año se note una disminución en la oferta de ñame , lo que presiona los precios hacia el alza, por lo que asegura que se trata de "una situación cíclica".
Domínguez dijo desconocer el detalle de las hectáreas sembradas a nivel nacional de los diversos tipos de ñame, pero reconoce que los costos de producción están influyendo a la hora de decidir cuánto sembrar.
"Este tema se resuelve solo logrando que los productores establezcan sistemas de riego para poder hacer las siembras durante todo el año y poder hacer cosechas incluso en el verano", señaló el funcionario.
Cifras oficiales revelan que en Panamá se produce 80% de ñame diamante (y parte se exporta hacia Estados Unidos) y 20% de ñame baboso en sus diversas variedades.
Las provincias de mayor producción son Herrera, Veraguas, Chiriquí y Darién.
