Fortalecer los análisis de laboratorio y adecuar ciertas legislaciones panameñas mantienen la puerta cerrada a las exportaciones de carne de res al mercado estadounidense.
Los empresarios panameños buscan conquistar un mercado de 300 millones de habitantes, pero antes deben cumplir con una serie de requisitos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés).
Estados Unidos, principal socio comercial de Panamá, mantiene hace más de 35 años un bloqueo al envío de carne de res panameña hacia ese mercado por la falta de garantías a sus normas fitosanitarias.
Entre los requisitos pendientes está el acondicionamiento del Laboratorio de residuos tóxicos y microbiológicos de salud animal del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA).
Aunque el laboratorio opera desde la década de 1980, solo realizan 12 análisis y las autoridades estadounidenses requieren como mínimo de 18 pruebas, manifestó Carmen Peralta, encargada de la oficina de Equivalencia de Productos Cárnicos del MIDA.
Según la funcionaria, están en los trámites para la compra del último equipo necesario para realizar todas las pruebas requeridas por Estados Unidos. El procesador de muestras, un equipo necesario para realizar la prueba de residuos de hormonas, tiene un costo de 85 mil dólares.
Para obtener el visto bueno de Estados Unidos, se requiere una mezcla de tres equipos, explicó Peralta.
Los empresarios también trabajan en el acondicionamiento de las plantas de sacrificio (mataderos) de empresas, con el propósito de exportar a Estados Unidos.
Se prevé que para fin de año el laboratorio del MIDA haya desarrollado todas las pruebas y que el Ministerio de Salud adecue las normativas de inocuidad y sanitarias que solicita EU.
Una vez el Departamento de Agricultura de Estados Unidos recibe el cuestionario de autoevaluación en el que se informa sobre el estatus de Panamá, las autoridades estadounidenses tienen seis meses para establecerle una nueva auditoría al país.
De esa visita dependerá si Panamá pasa o no la prueba para enviar productos cárnicos al mercado estadounidense, dijo Peralta.
“El TPC con Estados Unidos es un tratado que se firmó en una sola dirección, porque Panamá aún no ha podido exportar carne”, asegura Euclides Díaz, secretario ejecutivo de la Asociación Nacional de Ganaderos (Anagan).
Según el miembro de la Anagan, lograr ingresar al mercado estadounidense es un anhelo de los ganaderos de más de 20 años que cobra fuerza con la entrada en vigencia en 2011 del tratado de promoción comercial (TPC) con Estados Unidos.
Panamá todos los años pierde la cuota de 60 mil toneladas de carne de res hacia el mercado estadounidense.