El fuerte ritmo de crecimiento que lleva la economía, que ronda ya el 10% anual, sigue llenando las arcas del Estado y garantizándole a las finanzas públicas un balance positivo. De acuerdo con el último reporte del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), en el tercer trimestre del año el sector público no financiero volvió a registrar un superávit fiscal, equivalente a 57 millones de dólares o 0.3% del Producto Interno Bruto (PIB).
En los dos trimestres previstos y en el año 2006, también hubo superávit.
Si la tendencia se mantiene, este año puede repetirse el logro del ciclo fiscal anterior: al percibir unos ingresos superiores a los gastos ejecutados, el Estado panameño tampoco tendría un déficit en 2007.
"Los ingresos tributarios continúan robusteciendo la recaudación del Gobierno Central, y este ha sido el factor clave de ese desempeño fiscal", opina el economista Aristides Hernández, presidente de la firma Latin Consulting.
En efecto, entre enero y octubre, el Gobierno recibió mil 699 millones de dólares en concepto de ingresos tributarios, 329 millones de dólares o 24% más de lo que había presupuestado y 312 millones de dólares o 23% más que en el mismo periodo de 2006, según las cifras preliminares que publicó esta semana la Dirección General de Ingresos, DGI (ver tablas).
El principal aporte a la recaudación tributaria sigue viniendo del Impuesto Sobre la Renta (ISR), del Impuesto a la Transferencia de Bienes, Muebles y Servicios (ITBMS) y de los aranceles de importación.
Pero el ritmo de crecimiento que estos llevan, que oscila entre 9% y 36%, es opacado por el que llevan otros segmentos, como los impuestos a las Ganancias de Capital (261%), a la Zona Libre de Colón (67%) y a los dividendos (64%).
En las estadísticas oficiales también se destaca la caída de la recaudación, que se registró este año en el ISR de las personas naturales: pasó de 26.4 millones en los primeros 10 meses de 2006 a 22.2 millones en el mismo lapso de 2007.
La Prensa solicitó a la DGI aclarar las razones de este comportamiento, pero hasta el momento de cierre de esta edición, la entidad no había emitido comentarios.
No tributarios
Tal como se esperaba, los ingresos no tributarios, en lugar de aumentar se han contraído. En este periodo se recaudaron 700 millones de dólares, 45 millones o 6% menos que el año pasado.
Esa reducción responde principalmente a la caída de las tasas y derechos asociados con concesiones de bienes revertidos; de los aportes por dividendos del Canal, Cable & Wireless, Banco Nacional de Panamá y empresas eléctricas; y de algunas transferencias corrientes.
En octubre, por ejemplo, se registró una caída de ingresos no tributarios de 1.1 millón de dólares respecto a lo presupuestado, porque "el pago correspondiente a la Transferencia de Correos y Telégrafos se dio por debajo de lo previsto", aclaró la DGI.
Gastos versus ingresos
El ministro de Economía y Finanzas Héctor Alexander destacó recientemente, a través de un comunicado de prensa, que el nivel de crecimiento que llevan los gastos corrientes (2.6%) es significativamente inferior al de los ingresos corrientes (25.5%).
Pero aquí vale la pena destacar que el alza que se ha presentado en los gastos de capital (inversiones físicas), casi cuadruplica ese último porcentaje (98.7%) y por eso, cuando se promedian los gastos corrientes y los gastos de capital, el aumento del gasto público total en 2007 se ubica en 13.8%.
Producto del comportamiento de los ingresos, el ahorro corriente del sector público acumulado hasta septiembre alcanzó los 548.5 millones de dólares , lo cual representa un aumento de 216% o 375.3 millones en comparación con el año pasado.
"Otro elemento destacable fue el resultado del balance primario del Sector Público No Financiero (SPNF), que logra un superávit de 691 millones de dólares, lo cual es un alza de 53% sobre el superávit del año anterior, que fue de 455 millones, y representa un 3.7% del PIB estimado para 2007", acotó Alexander.
Gobierno Central
Las finanzas del Gobierno Central no van tan bien como las del SPNF.
Según el MEF, en lo que va del año, este acumula un déficit de 365 millones de dólares o 1.9% del PIB. Eso supera en 90 millones al déficit registrado en el mismo periodo de 2006, y se debe mayormente al incremento en los pagos realizados en inversiones físicas.
Además, el costo de los subsidios sigue siendo una carga pesada para el Ejecutivo, que en este periodo desembolsó 168.7 millones de dólares para subsidiar la electricidad, el combustible, los certificados de abonos tributarios y los intereses preferenciales de hipotecas y créditos del agro.
Proyecciones
La firma Indesa advirtió en su última reunión mensual que, de acuerdo con la estimación que el MEF presentó al Gabinete y a la Comisión de Presupuesto de la Asamblea, "el gasto total en 2008 sería de 5 mil 800 millones de dólares y el déficit de 201 millones de dólares o 1% del PIB".
Esa estimación de déficit está basada en el hecho de que la inversión pública real que se va a ejecutar no llegará a mil 703 millones de dólares, como está presupuestado, sino que será de mil 305 millones de dólares.
"Nuestra estimación es que la inversión real llegará a mil 100 millones de dólares y no a mil 305 millones. El resultado puede ser el equilibrio en las operaciones del Sector Público No Financiero en 2008", afirmó el economista Guillermo Chapman, socio de Indesa. Desde esta perspectiva, también podría esperarse un superávit fiscal para el año entrante.