China no es un monolito. Mientras que a los habitantes de Shanghái y Pekín les va casi tan bien como a los de Suiza según algunas medidas de ingresos, ciertas partes del país viven más como en Guatemala.
El poder económico de los 31 territorios de nivel provincial de la parte continental abarca desde áreas con cinturones industriales en decadencia en el noreste hasta zonas agrícolas en las llanuras centrales y aspirantes a Silicon Valley que brotan en apoyo de empresas como Alibaba Group Holding Ltd., Tencent Holdings Ltd. y Huawei Technologies.
La gran disparidad pone a algunos habitantes a la vanguardia del mundo desarrollado, con el uso de autos propulsados por baterías que se desplazan silenciosamente por las calles de la ciudad, o con consumidores que enfrentan opciones publicitarias generadas por la tecnología de reconocimiento de imágenes.
En toda China, cerca de mil millones de consumidores compran o pagan compras mediante aplicaciones en sus smartphones.
En el otro extremo, hay pueblos rurales donde aún es necesario sacar el agua a mano de un pozo.
Hoy, el desarrollo en algunas de las principales ciudades puede igualar el de cualquier parte del mundo, pero eso no es todo, dijo Qian Wan, analista de Bloomberg Economics especialista en investigación provincial.
En parte del interior, incluso en algunos lugares a lo largo de la costa, la urbanización —y por lo tanto los ingresos— está muy rezagada.
A principios de 2018, los préstamos acumulados del Banco Mundial para ayudar al desarrollo en China superaron los 60 mil millones de dólares para 416 proyectos.
En el extremo superior se encuentran los municipios de Shanghái y Pekín. El producto interno bruto per capita ajustado por poder adquisitivo, una medida del ingreso promedio, fue de un poco más de 53 mil millones de dólares el año pasado. Son niveles similares a los de Suiza y Estados Unidos. A ese nivel, de hecho, esos distritos estarían entre los 10 mejores de todos los países con poblaciones de al menos 3 millones de personas.