El centro bancario internacional está pasando por un proceso de expansión. El año pasado la plaza cerró con 94 bancos, fueron 9 las nuevas entidades que aterrizaron para competir con los veteranos en diferentes rodeos.
En 2010 entraron cuatro bancos privados panameños, dos extranjeros y tres de licencia internacional.
Los panameños están liderados por banqueros con experiencia, ejecutivos que anteriormente estuvieron en entidades con grandes operaciones y que ahora prueban sus habilidades con bancos más pequeños o tipo boutique, como le llaman.
Uno de los locales estrenados en 2010 fue el Prival Bank, en cuyo grupo de accionistas figuran personalidades relacionadas con el desaparecido Grupo Banistmo. Se están concentrando en la banca privada y mercantil para atender al mercado panameño y centroamericano, de acuerdo con recientes declaraciones de Juan Carlos Fábrega, miembro de la junta directiva.
La Superintendencia de Bancos también otorgó licencia bancaria general a Uni Bank & Trust Inc., en cuya directiva están como presidente Joseph Salterio, ex gerente de HSBC (Panamá), además de los empresarios Herman Bern, Sion Cohen, David Isaac Btesh Nahmad, Mayer Miro Yohoros y Moussa Attie.
Al mismo tiempo se han dado transformaciones como es el caso de La Hipotecaria, del Grupo Assa. Después de 13 años como una empresa financiera dirigida a conceder préstamos hipotecarios bajo el rango de interés social, esta empresa se constituyó en banco.
El objetivo de sus ejecutivos es seguir enfocándose en las hipotecas residenciales con montos de entre los 20 mil y 80 mil dólares, un negocio en el que entidades como Banco General, HSBC, la Caja de Ahorros y el Banco Nacional tienen un liderazgo marcado.
En mayo pasado abrió sus puertas el Balboa Bank & Trust, que se hizo de las operaciones del caído Stanford Bank. El banco, también de capital panameño y con un minoritario componente internacional, está basando su estrategia en un negocio tipo boutique, especializado en servicios al sector corporativo.
La Superintendencia ha establecido en uno de sus ejes estratégicos fortalecer el posicionamiento de Panamá como centro bancario para la América Latina.
Buscan atraer bancos de de la región, al igual que entidades de naciones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.
El año pasado se obtuvo la participación de entidades de Canadá, Nicaragua, Perú y Andorra, justo cuando los activos del centro bancario totalizaron 71 mil 931 millones de dólares, mientras que la utilidad neta se situó en mil 067 millones de dólares registrando un crecimiento de 16.1%, 148 millones de dólares más en comparación el año anterior.
Los desembolsos de préstamos nuevos correspondientes al período de enero a diciembre de 2010 se ubicaron en $17 mil 183 millones reportando un crecimiento del 13.9%.
Alberto Diamond, superintendente de Bancos, elogia estos resultados y la liquidez financiera con niveles sólidos y confiables.
