El grupo alemán Bayer se convirtió ayer en un gigante mundial de los pesticidas y las semillas, al cerrar la compra de la compañía estadounidense Monsanto, con la intención de ofrecer una agricultura cada vez más estimulada por la biotecnología.
La adquisición por 63 mil millones de dólares, la mayor jamás hecha por Bayer en el extranjero, conlleva un alto riesgo para la reputación, pero también enormes oportunidades de mercado.
Bayer trató de disipar la polémica que rodea a la empresa estadounidense al anunciar la supresión de la marca Monsanto, sinónimo para sus detractores de las peores facetas de la agroquímica y asociada a una serie de acciones judiciales.
Pero la operación es meramente cosmética: las marcas pertenecientes a Monsanto conservarán sus nombres, como Dekalb (semillas de maíz y colza), De Ruiter (semillas hortícolas) o Round Up, un controvertido herbicida acusado de ser nocivo para la salud.
Y Bayer, que insistió durante tiempo para convencer a Monsanto antes de lograr su visto bueno en septiembre de 2016, quiere aprovechar las enormes oportunidades generadas por la necesidad de producir más en superficies limitadas. Alimentar a una creciente población mundial es un desafío a largo plazo al que queremos contribuir, anunció el martes el consejero delegado de Bayer, Werner Baumann.
Al lanzar la operación de compra, Bayer detalló su visión del planeta para 2050: un mundo con 10 mil millones de personas que alimentar y tierras cultivables limitadas.
Con 115 mil empleados, unos ingresos anuales combinados de $53 mil 50 millones-, incluidos $23 mil 49 millones solamente para la actividad agroquímica-, el futuro Bayer encabezará un sector en pleno proceso de concentración empresarial.
El año pasado, la compañía estadounidense Dow Chemical se fusionó con su compatriota DuPont, y la china ChemChina compró la empresa suiza Syngenta por $43 mil millones, dos operaciones que preocuparon a los defensores del medio ambiente.
De rebote, esos cambios han aumentado el tamaño del grupo estadounidense FMC, que se ha quedado con los herbicidas e insecticidas de DuPont, y del alemán BASF, que va a adquirir actividades valoradas en $9 mil millones cedidas por Bayer para lograr el visto bueno de las autoridades de competencia.