El presidente ejecutivo de Whole Foods Market Inc., John Mackey, debía pasar esta semana festejando el lanzamiento de su nuevo libro, una oda a la alimentación vegana que se publica el martes en Estados Unidos.
En vez de eso, Mackey enfrenta una batalla inminente con Jana Partners, un inversor activista que compró una participación en la cadena de supermercados de alta gama y ahora amenaza con reformar la junta directiva y las operaciones... y posiblemente presionar para que se venda.
Jana censuró el mal desempeño de Whole Foods y reclutó a un equipo de luminarias de los alimentos y la venta minorista que incluye a los expresidentes ejecutivos de Gap Inc. y Harris Teeter.
La empresa de inversión también sumó como consultor a Mark Bittman, escritor de libros sobre alimentos y excolumnista del New York Times, señal de que está lista para llegar al meollo de la cuestión de los productos orgánicos. “Bittman puede aportar un liderazgo tremendo para entender cómo atraer al cliente fundamental de Whole Foods”, dijo Asit Sharma, analista de Motley Fool. “Quieren ver si hay una forma de mejorar la ejecución y pulir una marca que perdió más que un poco del brillo”.
Los inversores apuestan a que Jana puede arreglar a Whole Foods o venderla a un buen precio. La empresa de inversión reveló una participación de 8.3% en una presentación y afirmó que buscaría negociar con la administración y presionaría para revaluar las alternativas estratégicas de Whole Foods. Además, Jana podría nombrar a no menos de tres directores para ayudar a emprender una recuperación. El choque se da tras la peor caída de las ventas de Whole Foods en más de una década.