La agencia de calificación de riesgo Fitch Ratings señaló que el aumento de tráfico y de ingresos del Canal de Panamá debe tener un efecto positivo sostenido en el perfil de crecimiento de Panamá, en la posición fiscal y en las cuentas externas. Además, el incremento de capacidad de la vía interoceánica también mejora el perfil crediticio de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
La calificación de riesgo de la entidad que administra el Canal es A y por lo tanto supera la nota que asigna la calificadora al soberano de la República de Panamá (BBB).
El pasado 30 de agosto la agencia ratificó la calificación de la deuda a largo plazo del Canal, así como la de una emisión de $450 millones (también con A) para el financiamiento del tercer puente sobre el Canal, que se construye en Colón.
El 8 de septiembre, la agencia Moody’s también ratificó la calificación del Canal en A2; mientras que Standard & Poor’s (S&P) Global Ratings, confirmó en julio la calificación de la ACP en A-.
En un nuevo comunicado sobre el Canal y su efecto en el país, Fitch señala que el volumen de tráfico del Canal en el primer año completo de operaciones del tercer juego de esclusas (de julio de 2016 a junio de 2017) se elevó un 17.6% comparado con el periodo de 12 meses anterior. Por su parte, los ingresos por peajes crecieron un 10.8%, señaló la agencia.
La mejora en el comercio mundial, el mayor tonelaje de los buques neopanamax y la redirección de algunas rutas hacia el Canal de Panamá impulsaron los resultados de la vía interoceánica.
La importancia de la ampliación no solo se refleja en los números del Canal. Fitch también considera que “los efectos en las cuentas externas de Panamá serán significativos”.
Por ejemplo, la exportación de servicios marítimos creció un 13.5% interanual en el primer cuarto de 2017. Esto, unido a la caída en la importación de bienes de capital ligados a la ampliación, ha provocado una caída en el déficit de cuenta corriente hasta un 5.1%.
Por su parte, las cuentas del Estado también se verán favorecidas por la ampliación. Para este año se prevé que los aportes del Canal asciendan a $1,600 millones, un aumento de 45% en relación a los aportes de 2016.
El ministro de Economía y Finanzas, Dulcidio De La Guardia, ha señalado en varias ocasiones que los aportes adicionales se utilizarán para continuar en la senda de la consolidación fiscal.
En 2018 se completa el proceso de reducción del déficit fiscal hasta un 0.5% sobre el producto interno bruto. No obstante, la Ley de Responsabilidad Social Fiscal permite elevar el nivel de déficit si los aportes del Canal no llegan al 3.5% del producto interno bruto. Como no se espera que esto suceda, en el presupuesto de 2018 se contempla un déficit de 1.4% aprovechando el margen permitido por la ley.
La derrama generada por el Canal hacia puertos y el resto del sector logístico, unido a proyectos de obra pública y privada impulsarán el nivel de inversión y generarán tasas de crecimiento del producto interno bruto entre 5% y 6% a corto plazo, un nivel superior al 3% que promedian países con el mismo nivel de calificación que Panamá.