Los precios más altos de la gasolina en tres años van a poner a prueba la voluntad del presidente Donald Trump de cortar las importaciones de petróleo de Venezuela, el principal proveedor de crudo a las refinerías de la costa del golfo.
Después de la impugnada reelección del presidente venezolano, Nicolás Maduro, Estados Unidos (EU) está analizando sanciones más severas para la nación sudamericana, que podrían incluir una prohibición a las importaciones de petróleo de Venezuela, país que proveyó 603 mil barriles diarios a refinadores del golfo el año pasado. Si eso sucede antes de las elecciones de mitad de período en noviembre, los automovilistas estadounidenses podrían terminar pagando más para llenar sus tanques, dijo en un informe Risa Grais-Targow, directora de Eurasia para América Latina.
El precio de la gasolina regular ya ha subido 19%, a $2.94 este año, luego que el precio del crudo aumentara en medio de los recortes de producción liderados por la OPEP, la reinstauración de sanciones a Irán y el colapso de la producción en Venezuela.
Se espera que la demanda en EU aumente aún más durante el próximo verano en el hemisferio norte, cuando millones de estadounidenses salgan a las carreteras de vacaciones.
“Los funcionarios dudan en hacer algo que agregue presión al alza al petróleo y, por lo tanto, a los precios domésticos de la gasolina antes de las elecciones de medio período de EU, particularmente después de su decisión de retirarse del acuerdo con Irán”, dijo Grais-Targow.
“Como resultado, es improbable que el Gobierno imponga una prohibición de importación de petróleo antes de noviembre, aunque sigue siendo probable que termine recurriendo a esta opción”.
Una prohibición a las importaciones presionaría a las mayores refinerías estadounidenses, incluidas Valero Energy Corp., Chevron Corp. y la refinería estadounidense de Pdvsa Citgo Petroleum, Corp.
Citgo no solo fue el mayor importador de crudo venezolano entre las refinerías del golfo en febrero, sino también uno de los distribuidores más grandes de EU.
Hay 5 mil 888 estaciones de servicio Citgo de propiedad y operación independiente en 29 estados y el distrito de Columbia, lo que la convierte en la quinta red más grande del país, según datos compilados por el Servicio de Información de Precios Petroleros de IHS Markit.