El grato sabor dulce de la jugosa piña panameña ha encantado a la transnacional productora y distribuidora de frutas Chiquita Brands.
En un reciente escrito, Chiquita Brands International LTDA propone que Panamá se convierta a nivel mundial en el productor líder de esta fruta. El clima y la topografía del país son ventajas que permiten programar y el forzar la siembra para lograr un mayor volumen.
Esto “puede convertir a Panamá no en un competidor directo con las operaciones establecidas en otros países, sino en un buen complemento para suplir las necesidades de los mercados cuando los otros países no lo pueden hacer por limitantes de clima”, agrega Eugenio Rodríguez, director de Latinoamérica de la empresa, quién firma el escrito y que desde hace cinco años compra el producto panameño.
La epístola concluye con una invitación por parte de Chiquita a que los interesados les contacten con la posibilidad de apoyar nuevos proyectos de piña en el país.
Este mensaje fue recibido en el Ministerio de Comercio e Industrias, aunque la carta está dirigida “a quién interese”.
Se pudo conocer que formalmente no ha sido contestada, pero representantes del Gobierno indican que se mantienen las puertas abiertas para recibir a cualquier empresa interesada.
Además, Panamá se puso como meta superar a Costa Rica como el principal exportador de la fruta en la región.
En enero el viceministro de Comercio Exterior, José Domingo Arias, dijo que para lograrlo se aplicarían nuevas tecnologías y se abrirían nuevos mercados.
Sin embargo, empatar el nivel de exportación de nuestro vecino no es tan sencillo ni siquiera contando con el sol a nuestro favor, pues a los ticos se les adelanta la maduración cuando la temperatura baja.
Mientras el año pasado se exportó desde Panamá 33 millones de dólares en piñas, Costa Rica colocó 572 millones en el extranjero.
Además, más allá del entusiasmo que produjo el anuncio del viceministro, tres meses después no se ha reportado ningún cambio o mejoría en la tecnología para producirla, confirmó Esfiquio Iglesias, director del Programa de la Piña del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida).
La competencia por la calidad y producción con Costa Rica está tan marcada que en la provincia de Chiriquí productores colombianos se dedican a producir en unas 180 hectáreas la semilla panameña que venden a los ticos.
A la vez, la diferencia en hectáreas sembradas con Costa Rica es abismal.
Mientras que en el año agrícola 2009- 2010 se sembraron unas 3 mil 741 hectáreas, en Costa Rica hay alrededor de 40 mil, y al parecer el territorio de ese país se les ha quedado corto a los productores, ya que están viajando a Chiriquí con el interés de comprar tierras en Panamá para incrementar la siembra.
Edwin Pérez, presidente de la Gremial de Agroexportadores No Tradicionales (Gantrap), comenta como positivo que la siembra y exportación de la fruta se mantiene creciente.
Indicó que en los mercados internacionales la demanda y el precio se mantiene. Una caja que trae entre 6 y 10 piñas de la variedad M2 cuesta entre 7 y 10 euros (9 y 13 dólares).
Sin embargo, en mayo disminuye el precio porque desde ese mes se acelera la producción y exportación de Costa Rica.
Pérez asegura que existe interés por parte de los productores de Azuero de exportar la fruta, por las buenas condiciones del suelo y clima, pero la mayor desmotivación es que la producción de la fruta es costosa.
Durante la primera siembra una hectárea de producción, incluyendo el sistema de riego, cuesta 24 mil dólares; luego, en el segundo año, el costo por hectárea baja a 18 mil, porque ya se cuenta con la semilla. Para poder producir y exportar todo el año se requieren como mínimo 50 hectáreas.
El entusiasmo por esta fruta, que se produce todo el año, es tal que en Chiriquí un grupo de productores de arroz decidió abandonar sus 300 hectáreas del grano para probar suerte con la fruta tropical.
La Gantrap reclama al Gobierno que se agilicen los instrumentos de ayuda para que los productores locales puedan incrementar la producción y exportación, pues al momento quienes se están expandiendo en este negocio son empresarios internacionales que cuentan con el capital. De acuerdo con los productores, existen varios instrumentos como la ley del fondo de garantías, las leyes 24 y 25, pero la burocracia gubernamental está obstaculizando su ejecución.
