El puerto colombiano de Cartagena, ubicado en el área donde confluyen las rutas marítimas del Caribe, quiere convertirse en un megapuerto para competir en el manejo de carga del sector.
Este y otros temas de la industria marítima fueron discutidos la semana pasada durante la Feria Expotranscarga 2007 en Medellín, Colombia.
El aumento del comercio en la región y el proyecto de ampliación del Canal de Panamá han movido el interés de los operadores portuarios de Colombia para modernizar sus instalaciones y captar parte de la carga que se moverá.
En 2006, los puertos colombianos manejaron 102 millones de toneladas de carga, principalmente productos de importación y exportación, según datos del Ministerio de Transporte de Colombia.
Tras una reestructuración de las concesiones portuarias de ese país, actualmente las inversiones proyectadas en los puertos ascienden a mil 166 millones de dólares.
"Se quiere ofrecer las facilidades a los operadores portuarios para que sean competitivos", afirmó el ministro de Transporte de Colombia, Andrés Gallego.
La expansión portuaria de Colombia incluye 10 millones de dólares para el muelle de Cartagena, 450 millones para el puerto de Buenaventura, 178 millones para el puerto de Barranquilla y 126 millones de dólares para Santa Marta, entre otros, señaló Gallego.
"Cartagena hizo las ampliaciones para panamax, y así como el Canal de Panamá, el puerto se quedó pequeño", reflexionó el director de Operaciones de Cartagena, Juan Pablo Cepeda.
Consciente de que "los buques más grandes dan acceso a fletes más bajos", Cartagena se propone profundizar el calado del puerto hasta 15 metros para tener la capacidad de recibir buques pospanamax.
En 2005, Cartagena logró llevarse unos 200 mil contenedores del puerto de Manzanillo International Terminal (MIT) que manejaba Maersk. Sin embargo, Carlos Urriola, gerente de MIT está seguro que esa carga se reacomodará y regresará para normalizar el movimiento del puerto.
Incentivos
Mientras ello ocurre, Cartagena continúa su plan de expansión. "Si no lo hacemos, otros lo harán y nos quedaremos rezagados", dijo Cepeda.
Pero para lograr la expansión, los operadores de los puertos colombianos solicitan al Gobierno que les otorgue mayores incentivos. En ese sentido, aseguró Cepeda que en Colombia las empresas concesionarias de los puertos pagan al Gobierno en promedio 21 centésimos por contenedor movido; mientras que en Panamá solo se pagan siete centésimos.
Aunque las concesiones portuarias las otorgó Colombia en 1993, el mayor desarrollo se generó a partir de 2000. Datos estadísticos del Ministerio de Transporte de Colombia indican que el país movió 72 millones de toneladas de carga en 2002, mientras que en 2006 creció a 104 millones de toneladas. Un 40% de la carga transportada corresponde a carbón, una de las principales fuentes de riqueza de ese país.
El puerto de Buenaventura, ubicado en el Pacífico, es el segundo en importancia en el manejo de carga. La Sociedad Portuaria Regional de Buenaventura invierte 245 millones de dólares en un Plan de Modernización que busca convertir al terminal marítimo en uno de los más competitivos de América Latina.
Con esta inversión se hace más eficiente la operación portuaria a través de la especialización de los puestos de atraque en tres muelles para contenedores, tres muelles para graneles sólidos, un muelle para azúcar, un muelle para graneles líquidos y tres muelles multipropósito.
Competencia
Colombia tiene mucha logística para almacenaje, pero le hace falta infraestructura para transportar carga, comenta el consultor panameño Eduardo Lugo.
Las inversiones en los puertos colombianos deben estar dirigidas a la vocación del puerto. "Un operador naviero no va a desviar su buque a un puerto colombiano teniendo en Panamá un centro de trasbordo", dice Lugo.
Sin embargo, reconoció que la carga de Maersk que capturó Cartagena hace unos años, nuevamente ha regresado a Panamá. "Balboa se va a convertir en su hub para distribuir carga en la región", indicó.
Para Lugo, el único puerto colombiano que puede hacer trasbordo de carga y que competiría con Panamá es Cartagena, ya que el resto de los puertos es para carga local.
Hace unos meses, Maersk Seletar comenzó un nuevo servicio con buques pospanamax que llegarán a Balboa para que la carga sea redistribuida a la región en embarcaciones más pequeñas.
Por su lado, el representante del Banco Mundial, José Barbero, también coincidió en que Colombia debe preocuparse de "cómo tener buenas terminales para su comercio".
Considera que la situación de Panamá y Colombia es diferente. Para este último, "la política debe ser cómo lograr una movilización de carga que involucre los puertos , pero también el transporte terrestre, aéreo y el sistema de control de la carga", añadió Barbero.
Para el Gobierno colombiano los retos se centran en resolver la eficiencia de los puertos carboneros del Caribe, para competir en la reducción de tiempo y costo portuario.
INVERSIÓN EN PANAMÁ
CCT: Colon Container Terminal, concesionado a Evergreen Group of Taiwan, invirtió 100 millones de dólares y contempla una expansión por 400 millones de dólares.
MIT: Opera desde 1993 en el puerto de Coco Solo, donde ha invertido más de 400 millones de dólares.
PPC: La empresa subsidiaria de Hutchison Whampoa de Hong Kong invertirá 200 millones de dólares en el puerto de Cristóbal.
