Danone está liderando la carrera para alimentar a los bebés chinos, ganando terreno contra Nestlé S.A. y Reckitt Benckiser Group Plc, lo que le permite compensar una caída en su negocio de yogur.
Las ventas de alimentos para bebés subieron casi 10% el año pasado, dijo la empresa con sede en París.
El alza estuvo impulsada por el crecimiento del negocio en China y el resto de Asia, donde Danone ha duplicado su participación de mercado en este segmento en los últimos cinco años, mientras hace crecientes recortes en distribución, al establecer ventas directas a los consumidores.
“Danone continúa navegando mejor que sus competidores el rápido cambio en los canales de distribución hacia el comercio electrónico y las tiendas para mamás y bebés en China”, escribió Alicia Forry, analista de Investec.
Las ventas en ese mercado aumentaron 30% en el cuarto trimestre.
La demanda de leche infantil se ha disparado en la mayor economía de Asia, que terminó con su política del hijo único alrededor de 2016.
El fuerte impulso de Danone en el comercio electrónico ha ayudado a la empresa a aumentar su participación en el mercado global de alimentos para bebés a 12.3% en 2017, en cinco años de alzas consecutivas, según Euromonitor.
Nestlé, el líder con el 20.9%, dijo que el crecimiento de las ventas de su leche infantil en China fue moderado.
El repunte del año pasado estuvo impulsado por fuertes tasas de nacimiento en China, que, sin embargo, tienen una desaceleración, dijo la jefa financiera, Cecile Cabanis, en conferencia telefónica con los medios. El punto más alto en nacimientos se registró en la segunda mitad de 2016, dijo Danone.
“El mercado se normalizará progresivamente en 2018 hacia 2019”, dijo Cabanis.