El proyecto de riego Remigio Rojas, construido en Alanje provincia de Chiriquí, a un costo de 65.3 millones de dólares, está siendo “subutilizado” por los productores de arroz. Así lo afirmó Víctor Pérez, ministro de Desarrollo Agropecuario, quien agregó que la infraestructura es buena, pero los productores no utilizan el sistema de riego.
En las inmediaciones del Remigio Roja trabajan productores, que durante la época lluviosa cultivan unas 3 mil hectáreas de arroz. Pero cuando llega la estación seca precisamente cuando el sistema de riego del Remigio Rojas les debe proveer el agua que necesitan apenas logran cultivar 800 hectáreas.
Carlos Santanach, presidente ejecutivo de la Asociación de Productores de Chiriquí (Apach), asegura que la falta de financiamiento no les ha permitido acceder al proyecto.
“No es que los productores no lo quieran utilizar, es que no tienen el financiamiento para acondicionar sus fincas en cuanto a la construcción de canales y nivelación de tierras”, dijo Santanach.
El acondicionamiento de las fincas para que puedan recibir el agua del Remigio Rojas, a través de los equipos de riego para el cultivo de arroz, requiere de una inversión de 25 millones de dólares aproximadamente, algo que es difícil de conseguir, según Santanach, debido a los actuales parámetros de financiamiento.
Los financiamientos para la construcción de infraestructuras, explica el presidente ejecutivo de Apach, deben ser a largo plazo (de 15 a 20 años) y no a corto (seis meses) como lo fijados para los préstamos de cultivos.
Darío Berbey, gerente del Banco Nacional de Panamá, manifestó que la entidad financiera cuenta con una cartera de 150 millones de dólares para el sector agropecuario.
No obstante, la falta de información y la tardanza en presentar las solicitudes de crédito por parte de los productores son los principales cuellos de botella en el otorgamiento de créditos.
Pero a pesar de la realidad del sector, de junio 2009 a mayo 2010 la cartera agropecuaria aumentó un 30%.
Establecer políticas de estados que regulen la cadena agroalimentaria en el sector arrocero, donde los productores puedan recuperar el costo de su inversión y se garantice el abastecimiento del grano para ser menos dependiente de las importaciones, son los principales retos a los que se enfrenta el país.
A esta conclusión se llegó durante el primer Agrocongreso de Arroz, organizado por el Banco Nacional de Panamá, donde se analizó la realidad de este cultivo, sus retos y oportunidades de crecimiento.
