16:30 horas, GMT-5, aeropuerto de Bogotá, El Dorado. Vuelo CM302, dirección, ciudad de Panamá, aeropuerto internacional de Tocumen.
Me encuentro en la pista, al mando de un Boeing 737-800. La velocidad de tierra supera los 275 kilómetros por hora, el avión no responde, todo tiembla, las alarmas suenan mientras más de 50 botones y pantallas se iluminan en señal de alerta. Termino estrellando el avión contra una cerca, y deslizándolo a través de un grupo de vacas. ¡Desastre aéreo!
Por suerte, lo anterior, me ocurrió en el simulador B737 full flight de entrenamiento de Copa Airlines, localizado en Ciudad del Saber. Entonces entendí que volar un avión es más complicado que apretar unas teclas en el popular juego de computadora "Microsoft Flight Simulator", ni tan fácil como lo expone Harrison Ford en sus películas.
La realidad es que un piloto pasa por más de dos años de intenso entrenamiento, antes de poder volar este simulador de Copa, y cuando llegan a este paso, pueden evitar un accidente como el mío.
Escuelas de Pilotos
En Panamá actualmente existen dos escuelas para entrenar pilotos, Albrook Flight School (AFS) y Aviation Training Center (ATC), que operan en el aeropuerto de Albrook, Marcos A. Gelabert.
Según los voceros de estas escuelas, el proceso de inscribirse en estas, no es tan sencillo como llevar un cheque, la fotocopia de la cédula y un par de fotos tipo carné.
Un estudiante piloto debe ser mayor de 18 años, dominar perfectamente el inglés, y haber completado educación de escuela secundaria.
De cumplir con estos requisitos, debe hacerse un exhaustivo examen médico conocido como "de primera clase" ante la Autoridad Aeronáutica Civil (AAC), para luego conseguir ante esta, su certificado de piloto estudiante y de radio operador abordo.
Entonces, el estudiante piloto, aún sin galones en su uniforme, entrará en un extenso entrenamiento de mes y medio para obtener su licencia de piloto de aviación de avión monomotor terrestre.
Esta consiste en 78 horas de entrenamiento teórico, 28 horas de vuelo con instructor y 15 horas de vuelo solo. Además deberá pasar exámenes orales y escritos y obtener en estos una nota mínima de 80%.
Dentro de este paso, el estudiante piloto obtendrá sus primeros dos galones en su uniforme por su primer vuelo, y al adquirir la licencia de piloto privado, explica, Jorge Vargas, instructor de multimotor en ATC.
Luego, el estudiante debe continuar a lo que la escuela ATC llama entrenamiento cross country, que consiste, en 23.5 horas de vuelo con instructor y 47 horas solo.
Dentro de este paso el piloto privado, aprenderá a volar de noche y mejorar sus habilidades en travesía.
De aquí pasará al curso para obtener la habilitación de vuelo por instrumentos, la cual consiste en 62 horas de teoría, 30 horas de vuelo con instructor y 10 horas a cargo de un avión, sin guía.
Piloto Comercial
El piloto privado, ahora deberá pasar por dos cursos adicionales para poder volar comercialmente.
El primero, obtener la licencia de piloto comercial, consistiendo en 106 horas de entrenamiento teórico y 23 horas de vuelo (8 sin instructor). A su vez deberá pasar exámenes con 80% y así obtendrá su tercer galón en el uniforme.
El segundo paso será ser habilitado para monomotor, de esta forma poder operar aviones ya de aerolíneas como Air Panama y Aero Perlas.
En este punto, el piloto habrá sido entrenado por más de año y medio, y habrá invertido más de 22 mil 500 dólares. Pero aún no habrá obtenido suficientes horas para entrar a Copa Airlines o DHL, las operadoras de jets en Panamá.
Por lo cual deberá obtener la licencia de piloto instructor, y obtener, a través de esta, la experiencia mínima requerida de 250 horas de vuelo.
Para entonces, el entrenamiento de piloto ha durado más de 2 años y ha costado más de 25 mil dólares.
Volando los ‘Jets’
Para ser recibidos en Copa, estos pilotos deberán pasar un examen preliminar, otro de conocimientos aeronáuticos, uno psicotécnico y probar sus habilidades en un simulador.
De pasar estos, será entrenado de 6 a 8 meses, para así poder volar comercialmente el Boeing 737NG o el Embraer 190 de la aerolínea.
El entrenamiento en el centro de capacitación de Copa, consistirá en entrenamiento teórico para jets, 12 horas en simulador estático, 40 horas en simulador full flight (en Panamá si es para Boeing y en Orlando si es para Embraer), por último, 100 horas de experiencia en la línea.
Luego de 3 años de múltiple entrenamiento, entonces los pilotos podrán cumplir su sueño de operar el Boeing 737 o el Embraer 190, y pueden estar seguros, que a diferencia del capitán Barletta, estos oficiales no estrellarán su avión contra una cerca.
ESCASEZ DE PILOTOS
FENÓMENO: La llamada "escasez de pilotos" es una realidad a nivel mundial y que afecta a muchas aerolíneas comerciales.
RENUNCIA: 22 pilotos se han ido de Copa, 10 de estos panameños.
CAPACITACIÓN: Copa tiene 372 pilotos, ha entrenado 80 este año, y el número aumentará a medida que crece.
INVERSIÓN: Cada año Copa designa más de 2 millones de dólares en capacitación de pilotos, y en 2008 tendrá el simulador de Em-
braer 190 en Panamá.