La Asociación Panameña de Exportadores (APEX) espera que en 2019 las ventas de productos panameños al exterior continúen la senda ascendente registrada en los dos últimos años, pero con un crecimiento más vigoroso.
El presidente del gremio, Rosmer Jurado, dijo ayer, durante el Primer Encuentro de Exportadores, que para este año se espera superar la barrera de mil millones de dólares en ventas de productos al exterior.
En la estimación se incluyen bienes que son producidos en Panamá, pero que salen del país a través de zonas francas, lo que hace que sean catalogados como reexportaciones y no como exportaciones. Para Jurado, este factor hace que las cifras oficiales de exportaciones que emite la Contraloría General de la República estén subvaloradas.
Rosmer Jurado
Asociación Panameña de Exportadores.
En 2018, las exportaciones de bienes desde territorio fiscal (excluyendo lo enviado desde zonas francas) sumaron $672.3 millones, cifra que representa un aumento de 1.9% en comparación con 2017.
Según Jurado, si se contabilizaran las exportaciones que salen por zonas francas, la cifra estaría alrededor de $850 millones.
Para pasar de esos $850 millones a más de mil millones de dólares, el sector confía en el impulso de las exportaciones de la minera de cobre, que comenzarían en la segunda mitad del año, en la reactivación de la producción de banano en Barú, así como en nuevos proyectos de piscicultura que han sido autorizados para entrar a China y que deben mejorar las deprimidas cifras de exportaciones de productos pesqueros.
Libre comercio: ¿amenaza u oportunidad?
La reactivación del sector agropecuario es uno de los temas que ha marcado la campaña electoral.
Los tratados de libre comercio firmados por Panamá han sido cuestionados por algunos sectores políticos y de productores, que se sienten desprotegidos ante la llegada de productos del extranjero.
Consultado al respecto, Jurado señaló que los tratados de libre comercio “son bienvenidos mientras sean una herramienta que facilite la exportación”.
El ejecutivo aseguró que Panamá tiene como tarea fortalecer el sector agroexportador reduciendo barreras internas en áreas como la energía, abaratando el costo y aumentando la confiabilidad; la mano de obra, a través de una mayor capacitación; y la tecnología, necesaria para hacer más eficientes los procesos de producción.
“Esto es lo que debe promover un país, y no ponerse a pelear tratados de libre comercio. Lo importante es aprovecharlos invirtiendo en el sector”, defendió Jurado, que también abogó por proteger en cierta forma al productor local dejando de importar productos en la época de cosecha.
Uno de los factores clave para promover la exportación es la capacitación de los productores. Esto es particularmente necesario en Panamá, porque la mayor parte de las exportaciones son productos alimenticios, que están sujetos a fuertes controles en los países de destino.
Los productores interesados en exportar pueden capacitarse en programas como Centroamérica Exporta, una iniciativa de la Unión Europea que pretende formar a las empresas de la región y acompañarlas en su proceso de exportación.
Además, al ser el viejo continente un territorio muy regulado, la formación servirá a los productores para tener acceso potencial a otros mercados, comentó Jurado.