El primer trimestre cerró con un balance negativo para el turismo panameño. La entrada de turistas disminuyó 1.4% entre enero y marzo, con un total de 723 mil 731 personas, sumando así 10 meses en negativo.
Sin embargo, una menor cantidad de visitantes gastó más. Probablemente porque consumieron más productos o porque sintieron el coletazo de las alzas de precios en restaurantes y bebidas.
Las divisas que dejan los turistas en el país registraron un alza de 2.7% y cerraron el periodo con mil 310 millones de dólares, mientras que la ocupación hotelera bajó hasta 47.6%, perdiendo 6.7% en comparación con igual periodo del año pasado.
Hoteleros consultados comentaron que el costo del pasaje aéreo al país es el principal obstáculo para traer grupos de turistas y recomiendan a las autoridades negociar con aerolíneas de bajo costo para incentivar la llegada de visitantes de puntos específicos.
Advierten que la disminución en la entrada de turistas irá creciendo en los próximos meses, debido a la salida del mercado de la aerolínea Viva Colombia, que ofrecía vuelos a las ciudades de Bogotá y Medellín.
Armando Rodríguez, presidente de la Asociación Panameña de Hoteles, señala que la temporada alta de 2018 fue levemente mejor a la del año pasado, pero indica que están lejos de los números que veía el sector hace siete años, cuando se manejaban ocupaciones de 70% en los meses de mayor actividad.
“Los resultados de estos primeros meses, nos indican que el resto del año no será positivo”, comentó.
Por su parte, Gustavo Him, administrador de la Autoridad de Turismo, señaló que mercados importantes para Panamá como Argentina y Brasil se están recuperando y esperan que la situación mejore en los próximos meses.
Añadió que están preparando una campaña específica para incrementar la entrada de pasajeros sudamericanos, región que mostró una tendencia negativa en el primer trimestre del año.