Hace cuatro años, el farmacéutico Javier Chang se dio cuenta que Penonomé, donde vivía, carecía de un hotel con una atención personalizada y familiar. Acto seguido, habilitó unas habitaciones en su casa y fundó el Hostal Villa Esperanza, que está ubicado en la barriada del mismo nombre.
Javier y su familia se han esmerado durante estos años en la atención de sus huéspedes y en los próximos días estará muy ocupado. Acaba de alquilar la última habitación para los carnavales.
No solo los hoteles grandes en los poblados del interior se beneficiarán del éxodo masivo de la ciudad capital hacia provincias centrales. También los pequeños hostales y pensiones con la avalancha de capitalinos y turistas que durante cuatro días celebran los culecos, la mojadera y los bailes.
"Somos afortunados porque el único país en Centroamérica que celebra el Carnaval es Panamá", comenta Javier.
Además de Penonomé, se organizan reinados en Chitré, Las Tablas, Capira, Chepo y Dolega. Solamente en la provincia de Los Santos, se proyecta que el Carnaval generará 10 millones de dólares. Según el Instituto Panameño de Turismo, las fiestas pueden traer más de 35 millones de dólares a toda la economía, y atraer 30 mil visitantes a la capital.
Preparando la celebración
Antes de partir a otras provincias, muchos consumidores recorren los almacenes y le inyectan dinamismo al centro comercial que está ubicado estratégicamente a un costado de la terminal de transporte, Albrook Mall.
"La gente espera y se prepara durante todo el año para estas fechas, y eso se nota en las ventas", dijo Graciela López Fábrega, coordinadora de Mercadeo del centro comercial.
Aunque las fiestas dinamizan ciertos sectores de la economía con la demanda por servicios de alojamiento, transporte y de ocio, también es cierto que muchas empresas de la capital se quedan fuera de la bonanza del mes.
Sanu Bhakta, gerente del almacén Sonam’s International, S.A., dice que el comercio de la Avenida Central está sufriendo los estragos del Carnaval, aun varias semanas antes de su celebración.
"Creemos que la gente está guardando su dinero para gastárselo en la fiesta. Las ventas en este mes han caído como un 50%", dice Sanu.
La gente se ha olvidado de los televisores, uno de los principales productos de venta de Sonam's.
Artículos como shorts, camisetas, gorras y vasos son un imán en almacenes como La Pantera Rosa.
Jaime Acrich, administrador de la tienda de ropa dijo que este año el negocio ha sido "lento", pero se ha compensado con un aumento de la demanda de ropa escolar.
Todavía no empeñan
Mientras algunos están planificando el inicio de las clases en marzo, la mayoría no piensa en otra cosa que la rumba.
El asesor de finanzas personales José Canto recuerda que para la mayoría, el dinero no se utiliza en cosas para el hogar para necesidades básicas, sino que se destina para gastos de transporte, hospedaje, comida y bebida.
"La capital se despobla porque muchos, aunque no tengan el dinero suficiente, financian su viaje empeñando, pidiendo prestado o usando los ahorros", explica Canto.
Sin embargo, el ritmo de los empeños todavía no despega y a dos semanas del Carnaval, hay preocupación en la Asociación de Entidades Prendarias. Probablemente sea demasiado pronto para decir si es un buen o mal mes, dijo Eduardo Véliz, presidente de la entidad.
"Creemos que la gente no está empeñando por los problemas económicos, las alzas y el desempleo", dijo Véliz.
En los días de Carnaval, la demanda tiende a caer tanto en la ciudad capital que muchos almacenes cierran y en las fábricas se suspende la producción.
Por ejemplo, la Fábrica de Colchones Imperial, que produce los colchones Dr. Dream, se mantendrá cerrada del sábado 25 hasta el jueves dos de marzo.
Merma económica
Los empresarios no temen a estas fechas y están acostumbrados a la merma en el movimiento comercial que se produce todos los años.
"La caída en las ventas en la ciudad no afecta a la economía del país porque se compensa con el auge que gana el interior", dijo August Simons, presidente de la Cámara de Comercio e Industrias.
El Carnaval tiene un gran potencial para generar negocios y crear empleo.
Por eso, Simons piensa que se requiere mayor creatividad para que todo el país pueda aprovecharlo mejor.
En el caso de las fábricas , éstas deberán tomar las medidas necesarias y decidir si suspenden el trabajo.
Algunos empresarios han manifestado que es vital subir el nivel de los espectáculos, tanto en la ciudad como en el interior del país, para evitar que las fiestas se conviertan en meras "borracheras colectivas" que –en lugar de atraer turistas– dan una mala imagen internacional a Panamá.
Y así, mientras muchos piensa en mojaderas, y parranda, otros se preparan para hacer el negocio del año o asumir las pérdidas de cuatro días de jolgorio.
FIESTA, AGUA Y DÓLARES
FECHA: La fiesta comienza con la coronación de las reinas, el próximo viernes 24 de febrero.
HOTELES: Febrero es uno de los pocos meses del año cuando la ocupación se acerca al 100% en el interior.
IMPORTANCIA: Después de Expocomer, el Carnaval es la actividad que más genera a la economía.
VALOR: Aunque no hay cifras precisas, estudios estiman que las fiestas en la capital atraeran a 30 mil turistas y generarán 35 millones de dólares.
MEDIOS: Entre los 15 medios de comunicación internacionales que vendrán se encuentra Telemundo, Univisión y Venevisión, entre otros.
