Grupos Unidos por el Canal (Gupc) aumentó el vaciado de concreto de la construcción del tercer juego de esclusas, situación que mejoró el avance de la obra, según el cronograma acordado con la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
Con este aumento, el consorcio español redujo el atraso de seis meses que registraba el proyecto de diseño y construcción del tercer juego de esclusas en julio pasado.
Gupc, que se adjudicó este proyecto por 3 mil 200 millones de dólares, debió comenzar a vaciar concreto en enero de 2011, pero debido a que no conseguía la aprobación de las pruebas de concreto y otros inconvenientes como lluvias y problemas laborales, lo hizo seis meses más tarde, es decir, en julio.
Según el contrato, Gupc debe concluir los trabajos el 22 de octubre de 2014, incluyendo las pruebas de operación de las nuevas esclusas, para que puedan transitar los buques postpanamax.
El registro de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) indica que en agosto Gupc vació en total 164 mil metros cúbicos de concreto: 72 mil metros cúbicos en la esclusa del Pacífico y 92 mil metros cúbicos en la esclusa del Atlántico.
Comparado con el mes anterior, se vaciaron 7 mil metros cúbicos o 10% más en el Pacífico, y 16 mil metros cúbicos o 21% adicionales en el Atlántico.
Se ha notado el esfuerzo del consorcio en agregar más equipo y personal para aumentar la cantidad de vaciado de concreto, informó Jorge De La Guardia, gerente ejecutivo del proyecto de construcción del tercer juego de esclusas de la ACP.
Aunque es difícil precisar cuál sería el porcentaje de avance del proyecto de esclusa sin los seis meses de retraso, se puede calcular que con un vaciado promedio de 140 mil metros cúbicos por mes el consorcio hubiera logrado colocar 840 mil metros cúbicos de concreto en un semestre, aproximadamente un 20% de los 4.2 millones de metros cúbicos que debe vaciar para completar las esclusas. El consorcio ha tenido que aumentar su personal y equipo para poder recuperar trabajo en la obra, y aumentar la cantidad de metros cúbicos vaciados.
Tecnología
Las esclusas existentes, que se inauguraron en 1914, se construyeron a base de concreto “ciclópeo”, ya que para esa época no existía el concreto armado.
El concreto ciclópeo es la mezcla de cemento con piedra quebrada sin utilizar acero. Las esclusas que se construyen actualmente son de concreto armado que lleva acero en su interior.
Esta característica exige que las paredes de las nuevas esclusas sean impermeables a los cloruros o sal marina para evitar que se deterioren las barras de acero.
Las esclusas se construyen con una proyección de vida útil de 100 años y, para que ello sea posible, se requiere cumplir con los controles de calidad establecidos en el contrato, insistió De La Guardia.
“Se supone que el hormigón armado tiene una vida útil que llega hasta el momento en que una partícula de sal toca el acero”, añadió.
Aunque los controles de calidad se aplican a cada una de las paredes y pisos de las nuevas esclusas, la ACP ha puesto especial atención en los muros que recibirán directamente el contacto del agua marina, tanto en el Pacífico como en el Atlántico.
Al material que se utilizará en esos muros se le denomina concreto estructural marino, mientras que al del interior de las esclusas se le llama “concreto masivo”.
Primer filtro
Aunque la ACP verifica que el concreto que se utiliza sea el exigido, Gupc tiene una empresa contratista que verifica o aprueba en primera instancia la resistencia del material. La ACP verifica que esos criterios se cumplan.
De La Guardia dijo que todas las pruebas de concreto que fueron rechazadas antes de que comenzara el vaciado fueron vistas por los fiscalizadores externos. Este contratista de Gupc tiene sus propios laboratorios de prueba de resistencia para verificar que los materiales que se utilizan en la estructura cumplen con los parámetros exigidos.