Unas 20 reses han muerto en la región de Azuero debido a una enfermedad ocasionada por el hongo saprofita Phitomyces chartarum, que adquieren pastoreando en tierras sembradas con la especie Brachiaria decumbens.
El hongo causa lesiones en el hígado, con inflamación y posterior obstrucción de los conductos biliares de los bovinos, causándoles peladuras en la piel. La enfermedad puede llegar a causar la muerte del animal, como efectivamente ha ocurrido, según los informes.
Así lo revela una investigación de la Estación Experimental de Azuero de la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad de Panamá, que detalla que en los últimos meses la fotosensibilización ha afectado animales que han pastoreado este forraje. Las fincas afectadas están localizadas en Macaracas, Las Tablas, Las Minas,Ocú y Parita. Además, se han encontrados casos similares en Veraguas, Panamá y Coclé. La enfermedad se ha detectado desde noviembre de 2001
Las esporas del hongo Pithomyces chartarum, que se encuentra en las hojas secas de la Brachiaria decumbens, poseen una sustancia tóxica, la esporodesmina, que causa lesiones en el hígado y los consiguientes daños en los conductos biliares de los bovinos.
La investigación señala que esto impide la eliminación vía la bilis de la filoeritrina, que es un pigmento derivado de la clorofila, que se acumula y pasa a la sangre, reaccionando con la luz solar y produciendo peladuras en la piel.
La enfermedad aparece, sobre todo, en terneros pequeños, con menos de año y medio, en parcelas recién establecidas, en épocas de alta temperatura, lo que favorece la multiplicación del hongo en la Brachiaria decumbens. La gravedad del cuadro depende de la acción foto-sensibilizante de la esporodesmina y del contenido de saponinas hepatóxicas en el pasto. Aparentemente existe una interacción entre la presencia de Pithomices chartarum y el contenido de saponinas del forraje.
En el bovino se manifiesta falta de apetito, intranquilidad, ictericia, deshidratación, enflaquecimiento hasta un 40%, y peladuras en áreas despigmentadas como los morros, ollares, la ubre, la línea media del lomo. Los síntomas se manifiestan desde el quinto día y la muerte puede ocurrir al décimo día.
La fotosensibilización también puede ser causada por una planta tóxica, la Lantana camara, la cual es conocida por los nombres de san rafaelito, cinco negritos y pesarruis, pero como el ganado la come poco por su baja palatabilidad, sus casos de intoxicación son muy raros. Se recomienda evitar el uso de parcelas sembradas con Brachiaria decumbens, la acumulación de forrajes secos y tener animales donde aparece el mal. Además, los bovinos deben mantenerse bajo la sombra con suficiente agua.
La Prensa entrevistó al ingeniero agronómo Gregorio González, investigador de la Estación Experimental de Azuero, quien desde noviembre del año pasado le está dando seguimiento a esta enfermedad. Al explicar los síntomas de la enfermedad, González señaló que los ganaderos no conocen el origen, porque es una mal que recientemente se ha encontrado en Panamá; sin embargo, se recomienda a los productores con parcelas de este tipo de forraje, que pastoren con con animales adultos, los cuales son más tolerantes al hongo .
Una vez se evite el acorchonamiento del pasto, las posibilidades de que se desarrolle este mal son casi nulas. Si se encuentra un animal con los síntomas señalados, lo apropiado es retirarlo a otra parcela con diferente forraje y aplicar un protector hepático, antihistamínico, hidratantes y pomadas antisépticas y cicatrizantes.
González aclaró que ningún animal enfermo contagia a otro. Lo que ocurre es que cuando la res consume el saprófito Pithomyces chartarum, este libera una tóxina que provoca la fotosensibilización, observándose peladuras en la piel y el orine oscuro.
Con relación a si existe peligro o no al consumir ganado afectado por este hongo, el investigador dijo que no se tienen datos de que haya algún efecto secundario causado por el animal. Si se toman las medidas de prevención inmediatas, las reses se recuperan sin tener tener efectos en su carne y leche.
El investigador señaló que este hongo se ha encontrado en la mayoría de los forrajes, pero se desarrolla en la Brachiaria decumbens porque tiende a acumular más material seco que las demás varidades.
