Es una de esas grandes cadenas de hoteles del mundo. Este año abrirá su hotel número mil y a ese logro habrá contribuido el hotel Le Meridien de Panamá.
Osvaldo Librizzi, presidente para América Latina de Starwood Hotels & Resorts, posición desde la que dirige las operaciones de 54 hoteles en la región, habló sobre las perspectivas del negocio hotelero en el país.
>>> El primer Le Meridien de Centroamérica está en Panamá...
Así es. Va a cambiar el nivel de la hotelería en Panamá. Luego de este hotel, habrá oportunidades para crecer, en Centroamérica y en toda la región.
>>> Es la tercera marca de Starwood en el país, tras Sheraton y Four Points. ¿Qué posibilidades hay de llegar con otros hoteles?
Tenemos un contrato de franquicia con el Grupo Bern para un Westin en Playa Bonita, que ya está en construcción, y hay otras posibilidades que estamos desarrollando, pero todavía no se pueden anunciar.
Panamá ha tenido un crecimiento pujante en los últimos años. La expansión del Canal va a atraer más negocios y turismo a la ciudad. Vemos un futuro promisorio para los próximos años. Para Panamá, un hotel W sería muy interesante.
>>> ¿Qué tiene que pasar para que esto se convierta en una realidad?
Que encontremos el lugar y el socio adecuado para poder llevarlo a cabo. El socio tiene que estar dispuesto a cumplir con los estándares de la marca.
>>> De más a menos lujo, ¿cuál sería el orden de las marcas de Starwood?
La más lujosa es St. Regis, luego vendría un grupo con The Luxury Collection, W y Le Meridien. Luego Westin, Sheraton y Four Points. Y entonces tenemos marcas como Loft y Element.
>>> Una cadena como la suya, con presencia en todo el mundo, es un buen termómetro para pulsar la realidad económica de cada región. ¿Cómo están América Latina y Panamá?
Latinoamérica fue una de las regiones que entró más tarde en la crisis. Ahora las otras regiones se están empezando a recuperar y crece el nivel de reservas.
América Latina ha sufrido a través del tiempo muchos altibajos, pero en esta ocasión, la crisis no ha sido como en otras oportunidades. Varios países de la región ya han salido de la crisis o lo están haciendo. Pensamos que Panamá está muy bien.
>>> Usted hablaba de Panamá como una ciudad de negocios. Pero, ¿qué sucede con el turismo de placer? ¿Ven posibilidades de desarrollo?
Panamá tiene lugares espectaculares. Es cuestión de tiempo que se desarrolle. Nosotros hemos tenido la oportunidad de ver algunos desarrollos, pero todavía no se han concretado. Costa Rica desarrolló zonas que eran inhóspitas. Pensamos que Panamá tiene todos los ingredientes para lograrlo.
