El apetito mundial por los pescados, crustáceos y moluscos puede dejarlo con hambre. Solo imagine que en el año 2030 el consumo per cápita mundial de estos productos alcanzará las 44 libras y que todos los años aparecerá un promedio de 90 millones de potenciales consumidores.
Aunque en Panamá hay dos océanos, separados por 70 kilómetros de territorio, todavía se vive de "espaldas al mar" y las exportaciones producto de la pesca y de la acuicultura alcanzan los 448 millones de dólares.
"La demanda de carne de pescado crece y la industria pesquera no es capaz de suplirla", comenta Bolívar Martínez, gerente de Farallón Aquaculture & Ocean Farm, compañía especializadas en el cultivo de camarones y que opera en más de seis países de la región.
Nuevos inquilinos
Por lo que no es extraño que compañías extranjeras como Dyer Aqua y Snapperfarm, especialistas en el cultivo de peces cobia y pompano, estén realizando estudios de factibilidad para empezar operaciones en Panamá. A corto plazo se estima que el país recibirá una inyección de 60 millones de dólares, solo en proyectos marino costeros enfocados en la producción de especies como atún, pargo y peces ornamentales.
Las exportaciones acuícolas pasarán de 40 millones a 100 millones de dólares en 2009, dice confiado Reinaldo Morales, subdirector de Acuicultura del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida).
La estrategia estará enfocada en lograr que todos los proyectos sean sostenibles y no afecten los recursos naturales.
Las costas panameñas son muy atractivas para las compañías dedicadas a esta actividad, porque simplemente no hay huracanes y eso facilita el cultivo de especies en jaulas de superficie, asegura Martínez. "Los peces tienen un valor muy alto y se pueden cultivar en grandes cantidades".
Las infraestructuras que se utilizan para procesar camarones y otros productos del mar pueden servir de soporte a esta clase de compañías que por lo general necesitan una estructura eficiente para exportar sus embarques.
Novedades y curiosidades
Hace dos semanas, Arnil Emata, representante de la empresa filipina Latitude hizo una exploración por las costas de Chiriquí y Bocas del Toro en busca de una especie llamada milk fish que es utilizada como carnada para atunes y de alto valor en el mercado internacional. Su búsqueda concluyó con éxito en el sector de Remedios, en el oriente de Chiriquí, por lo que desde ahora estudian la posibilidad de instalarse en Panamá.
Edilberto Dinger, representante de la compañía Gracilarias de Panamá S.A. dedicada a la producción de algas para la exportación, asegura que el proceso para desarrollar proyectos vinculados a la actividad marino costera es "agotador y desgastante", ya que no hay un vehículo facilitador que agilice los trámites para poner en marcha proyectos innovadores.
Tras varios años de investigación en Lago Remo, cerca de isla Galeta en Colón, Gloria Batista de Vega, especialista en algas, decidió incursionar de manera comercial en la producción de gracilarias (algas) para uso industrial, teniendo como objetivo los mercados europeos. El ciclo de producción demora de 40 a 50 días calendario y en la actualidad están en la fase de recolección y clasificación de una variedad denominada Kappa.
ARAP cambia escenario
La Autoridad de Recursos Acuáticos (ARAP), aprobada esta semana por la Asamblea Nacional, ha cambiado el escenario de la industria y al absorber a las dos dependencias estatales encargadas de dictar las políticas para la pesca y la acuicultura.
La fusión de la Dirección de Acuicultura del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida) y la Dirección de Recursos Marinos y Costeros de la Autoridad Marítima de Panamá debió darse hace muchos años. "A pesar de que la actividad impulsa el 40% de las exportaciones del país, no había incentivos para mejorar las condiciones de las compañías que están en el negocio" comenta Valerio De Santis, presidente de la Asociación de Procesadores y Exportadores de Productos del Mar.
Las inversiones que se hacen en proyectos vinculados a los productos marinos o acuícolas son muy altas y el retorno de la inversión también se obtiene a largo plazo, dice De Santis. "Si no se garantiza una política estable y clara, muy pocos se arriesgarán a invertir" dijo.
"Es evidente que la actividad ha sido impulsada por el sector privado y el apoyo del Gobierno ha sido poco", coincide Jaime Herrera, presidente de la Asociación Panameña de Profesionales Especializados en Acuicultura.
La ARAP tendrá la potestad de otorgar concesiones hasta por 20 años prorrogables, además tendrá la facultad de aprobar licencias de pesca e imponer multas que van de mil a un millón de dólares.
La nueva institución tendrá cuatro direcciones y un administrador general que deberá rendir cuentas a la junta directiva compuesta por los ministros de Comercio e Industrias y de Desarrollo Agropecuario.
Curiosamente en Panamá, las políticas dirigidas a impulsar las industrias pesquera y acuícola han sido "intermitentes".
A pesar de que hay cuatro veces más recursos acuáticos en cuanto a área, que recursos terrestres "una libra de pescado o cualquier producto que se produce en el mar vale más que una libra de carne de res o de pollo", asegura Martínez.
DATOS INTERESANTES
.CRECIMIENTO: La actividad pesquera creció 5.7% en el año 2005, mientras que la acuicultura mostró un crecimiento de 6.6%.
.EMPLEOS: Se estima que ambas actividades generan más de 120 mil empleos en todo el país, de forma directa e indirecta.
.CONSULTAS: La ARAP tendrá bajo su paraguas a la Comisión de Pesca Responsable, en la que participan todos los gremios de la industria.
