La industria de alimentos y bebidas de Irlanda, que mueve $21 mil millones, está mirando a Medio Oriente como destino de ventas, ya que su mayor comprador, el Reino Unido, se prepara para seguir adelante con el brexit y salirse de la Unión Europea.
El Reino Unido representa el 43% de las exportaciones agrícolas de Irlanda, con la compra de alrededor de mil millones de euros ($1,100 millones) de carne y otro tanto de productos lácteos al año, dijo ayer el ministro de Agricultura, Michael Creed, en una entrevista en Dubái.
Los principales mercados de Irlanda en el Medio Oriente son Arabia Saudita, con unos $142 millones al año, y los Emiratos Árabes Unidos, con unos $63 millones, siendo los quesos y otros productos lácteos los que lideran las ventas en ambos países.
Irlanda, miembro de la UE, llegó a un acuerdo esta semana para vender carne procesada, cocida, picada y sin deshuesar a Arabia Saudita, dijo Creed.
Ningún otro país está sintiendo la presión del voto del Reino Unido para dejar el bloque comercial más que Irlanda.
El Reino Unido es el principal destino de las exportaciones del país, incluyendo la cerveza Guinness, de Diageo Plc y la mantequilla Kerrygold de la cooperativa agrícola Ornua, hecha a partir de leche de vacas alimentadas a pasto.
En 2015 se terminó el sistema de cuotas que por treinta años impuso la UE y que limitó la producción de leche, dejando a 18 mil productores de leche irlandeses buscando nuevos mercados de exportación para su creciente producción.
“Las guerras comerciales no nos convienen”, dijo Creed. “Las misiones comerciales en el contexto del brexit adquieren un mayor imperativo”.
DIETAS OCCIDENTALES
Irlanda quiere aumentar sus exportaciones agrícolas a $20 mil millones en 2025 frente a los $12 mil millones en 2016, dijo.
Oriente Medio, el norte de África y el sudeste asiático son atractivos debido a la creciente clase media, las dietas occidentalizadas y los mayores gastos de los consumidores, señaló.
China es ahora el segundo mayor mercado de Irlanda para las exportaciones de lácteos y cerdo, después del Reino Unido.
Creed está en Dubái esta semana después de visitar China, Vietnam, Corea del Sur, Singapur, Arabia Saudita, Marruecos y Argelia en los últimos meses.
Alrededor del 90% de la producción agrícola de su nación se exporta. Su industria de alimentos y bebidas tiene una producción anual de unos $21 mil millones, indicó Tara McCarthy, directora ejecutiva de la Irish Food Board.
“Hemos identificado lugares en todo el mundo que consideramos que ofrecen un potencial significativo”, dijo Creed, destacando oportunidades en regiones del Medio Oriente, África del Norte y el sudeste de Asia.
Irlanda no ha podido aprovechar un acuerdo comercial que cerró en octubre para exportar carne de oveja a Irán debido a las dificultades para sacar pagos fuera del país, dijo.
Irán puede ser una puerta de acceso para vender en otros lugares, incluso en Rusia, que actualmente está cerrada a las exportaciones directas de algunos alimentos de la UE, entre ellos los productos lácteos, debido a las sanciones.
“Si podemos entrar en Irán, las oportunidades de reexportación de Irán a otros países son significativas”, apuntó Creed.