Una flota de excavadoras, topadoras y camiones de desechos que se extiende por el mundo permite vislumbrar lo que sucede en la construcción, la minería y la economía en general.
Las 470 mil máquinas que vendió Komatsu Ltd. transmiten casi constantemente su posición y otra información clave a la compañía en Japón. Komatsu pone eso a disposición de sus clientes a través de internet o de una aplicación de iPhone, de modo tal que puedan ver dónde están todas sus máquinas, cuánto se las ha utilizado y cuándo podrían necesitar mantenimiento.
La compañía combina toda esa información y la publica sin cargo en su sitio web, lo que proporciona una poderosa herramienta para seguir lo que pasa en la economía global. Los datos indican la cantidad promedio de horas que se usa el equipamiento de Komatsu en Japón, China, América del Norte y Europa. “Lo que hacemos es, básicamente, difundir datos en bruto”, dijo Fumio Muto, gerente general a cargo del programa, llamado Komtrax. “Cuando los datos son buenos, no cabe duda de que tanto nuestra compañía como nuestros clientes avanzan en dirección positiva”.
La información se da a conocer alrededor del 10 de cada mes, con mayor rapidez que casi cualquier otro dato económico. En el caso de Japón, las cifras tienen una buena correlación con los datos de producción industrial que indican la producción y las ventas de gigantes industriales del país como Toyota Motor Corp., Mitsubishi Heavy Industries Ltd. y la propia Komatsu.
Cuando Komatsu, la segunda compañía del mundo fabricante de equipamiento para la construcción, incorporó GPS a la maquinaria de construcción a fines de la década de 1990, fue en parte una forma de desalentar el robo de las máquinas. El uso de la tecnología se ha expandido desde entonces y se usa ahora para anticipar la demanda, planear ventas y prolongar la vida de los vehículos. La compañía reúne datos de alrededor de 140 mil máquinas en operaciones en Japón, 110 mil en China, 50 mil en Europa y 70 mil en América del Norte.