Las casas de remesas dicen estar felices porque, finalmente, la Asamblea Legislativa aprobó la esperada ley que regulará la actividad de este sector, que anualmente mueve cerca de 200 millones de dólares, entre transferencias enviadas y recibidas.
"La regulación de esta industria es un tema que siempre había pasado desapercibido, pero cuando uno maneja plata de terceros, pasar desapercibido no es siempre lo mejor", comentó Jaime Lacayo, gerente de Western Union.
La nueva ley, que todavía debe ser sancionada por la presidenta Mireya Moscoso, aplica a todas las personas naturales o jurídicas que realicen de manera habitual el servicio de transferencia de dinero, ya sea a través de sistemas de transferencias o transmisión de fondos, compensación de fondos o por cualquier otro medio. Quedan excluidos los correos, telégrafos y bancos, para quienes ya aplican otras disposiciones legales.
Como corolario del asunto, queda establecido que todo aquel que pretenda operar una casa de remesa, deberá solicitar autorización a la Dirección de Empresas Financieras, del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI). Los infractores recibirán multas de hasta 50 mil dólares.
Actualmente, en Panamá operan al menos cinco casas de remesas: Money Gram, Universal de Giros, Pronto Giros, Telegiros y Western Union, que es la que domina el sector, según fuentes de la propia industria.
Lacayo reconoció que el año pasado, Western Union manejó 165 millones de dólares en transferencias de dinero hacia o desde Panamá: 115 millones de dólares entraron al país y 50 millones, salieron. "O sea, que es sumamente beneficioso para el país", indicó Lacayo, no sin antes resaltar que en otros países, como República Dominicana, Guatemala y El Salvador, las transferencias de dinero -principalmente de Estados Unidos- representan un porcentaje significativo del producto interno bruto.
Según cifras del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), los países de la región, en conjunto, mueven remesas por el orden de 23 mil 83 millones de dólares anuales.
Pero, ¿quiénes utilizan los servicios de las casas de remesa? Raúl Martínez, gerente de Universal de Giros, define a su cliente como "una persona -sea local o extranjera- con un compromiso familiar en el exterior". Usualmente, son también personas que trabajan en pequeñas empresas, que desarrollan trabajos temporales o son trabajadores independientes, con ingresos equivalentes al salario mínimo. "Después de atender sus obligaciones, les queda algo para enviar", señaló.
Lacayo, por su parte, agregó que en Panamá, la transferencia promedio es de unos 295 dólares. "Lo más que enviamos es 7 mil 500 dólares, pero podemos pagar hasta 10 mil dólares si la transferencia es hacia Panamá, pero eso ocurre una o dos veces al mes", indicó.
En todo caso, agregó que Western Union reporta a la Unidad de Análisis Financiero (UAF) todas las transferencias superiores a 900 dólares, "que ya para nosotros es un monto alto".
Otro informe del BID, esta vez preparado por Strategy Research Corporation en 2002, señala que el 51% de las personas que envían dinero, utilizan casas de remesas. El 20% lo hace a través de bancos; el 14%, mediante órdenes de pagos por correo (money orders) y el 15% envía dinero con familiares o amigos.
Pero esta preferencia no es fortuita. Una casa de remesas transfiere el dinero en un lapso de 10 minutos. Un banco lo hace en dos o cinco días, y, adicional, aplica un cargo por el servicio en el lugar de origen y en el de destino. En cambio, una casa de remesa hace el cargo por servicio solo a quien envía el dinero.
