El melón panameño ha ganado protagonismo entre las exportaciones de productos no tradicionales. Su valor en los mercados internacionales aumentó y de paso los productores locales subieron en 49% su volumen de exportaciones.
Pero la producción de esta codiciada fruta podría mejorar con la aplicación de nuevas técnicas desarrolladas a través de un clúster de empresas exportadoras; donde se logró comprobar que con un manejo adecuado de luz solar se puede aumentar el crecimiento foliar de la planta, hasta tres veces, lo cual puede arrojar un incremento de más de 50% en el número de frutos aptos para comercializar por planta.
Las investigaciones demostraron que la saturación lumínica de la planta afecta las condiciones de crecimiento y baja la producción, explica Manuel Fernández, quién lidera este clúster.
Durante las investigaciones, donde se invirtieron 109 mil dólares, se implementó un nuevo sistema de raíces de la planta de meloncillo - maleza muy fuerte- que al usarse como raíz para el melón permite aumentar la productividad en más de un 30%, no sólo por la fortaleza que le brinda a la planta, sino por la mayor cantidad de nutrientes que llegan al fruto.
El proyecto recibió el asesoramiento del Instituto de Investigaciones Agropecuarias de Panamá y fue financiado con fondos del programa "Compite Panamá" y de las empresas agroexportadoras que buscan prolongar la vida útil del melón, por lo menos por una semana, con la intención de poder llegar con más eficiencia a los mercados internacionales.
Los agroexportadores mantienen proyecciones ambiciosas para el año agrícola 2005- 2006, por lo que han programado la siembra de 8 mil 500 hectáreas de cultivo de piña, melón, sandía y zapallo, que deben elevar la cifra de contenedores exportados de 3 mil 800 a 5 mil 500 contenedores.
Es decir, este negocio aumentará de 40 millones de dólares a 50 millones de dólares en un año. El clúster de "Exportación de Frutas e Vegetales" está constituido por las empresas Exportación de Frutas y Vegetales; Comercializadora Agrícola Mr. Agro, S.A.; Panamá Fruti Producers, S.A.; Fénix Business, Inc; Fincagro, S.A., y Agrícola Los Santos, S.A. Este conglomerado representa aproximadamente el 50% de las exportaciones de ese rubro no-tradicional.
Otras compañías agroexportadoras también están mirando con luces largas al mercado sudamericano y han incursionado en el cultivo de una nueva variedad de melón conocida como Honey Dew multicolor que goza de gran demanda en Argentina.