En el antiguo terreno del aeropuerto Marcos A. Gelabert, Grupo Roble inició los trabajos de remoción de tierra de lo que será el Multiplaza Pacific, tarea que fue adjudicada, mediante licitación, a la empresa Constructora y Asociados, S.A. (CYASA).
"A mediados de mayo, sacamos a licitación lo que será la construcción de los edificios en sí", indicó Roberto Fasquelle, gerente de Grupo Roble Panamá.
Si se cumple el calendario de trabajo, el grupo podría estar inaugurando la primera fase del proyecto -que consta de un hotel de 100 habitaciones y una galería de tiendas- en octubre del 2004, pronosticó Fasquelle, quien aseguró que el Multiplaza Pacific será uno de los centros comerciales más grandes de la región.
La primera fase constituye el 50% del proyecto total y, según Fasquelle, requirió de una inversión de "más o menos" 100 millones de dólares. En conjunto, el hotel y el área comercial representan unos 100 mil metros cuadrados. Solamente en tiendas habrá 46 mil metros cuadrados "de área rentable", distribuida en dos pisos.
El 70% del área comercial ya está "platicada" con diferentes tiendas interesadas en abrir aquí, indicó Fasquelle. El 30% restante ya está colocado. Entre los futuros arrendatarios confirmados están restaurantes como Friday's y Tony Romas, y boutiques como Anne Klein, Cartier, Steve Madden, Rochas, Touche, Timberland y Xoxo. Otros son Danté, Estampa, Passarela, Payless, TV Offer, Sketchers y Sony Center, informó Adriana Kudo, gerente de Comercialización del grupo.
Fasquelle señaló que, eventualmente, el proyecto crecerá hasta tener el doble de habitaciones y el doble de área comercial. "El mercado dictará cuándo desarrollar el resto. Si el mercado dice que hay que salir ya, salimos de inmediato", aunque advirtió que, por regla general, transcurre un período de dos años entre la apertura de una fase y otra.
Para el desarrollo del Multiplaza Pacific, Grupo Roble (que pertenece al consorcio familiar de los Poma, de El Salvador), firmó una alianza estratégica con sus socios panameños, las familias Motta y Harari --con amplia experiencia comercial en la Zona Libre de Colón- y la empresa Desarrollo Bahía.
Poma, sin embargo, es el "socio estratégico" de la alianza, en palabras de Fasquelle, dado que el grupo cuenta con experiencia en el manejo de 17 centros comerciales en El Salvador, Honduras, Costa Rica, Nicaragua, Guatemala y República Dominicana.
"Nosotros administramos 400 mil metros cuadrados de centros comerciales en la región", dijo Fasquelle. Adicional, el grupo opera el hotel Intercontinental Miami West, en el Doral, Miami.
Grupo Roble inauguró su primer centro comercial en 1972, bautizado como Metrocentro San Salvador, que mensualmente recibe una visita promedio de 1.2 millones de personas. Fasquelle calcula que el Multiplaza Pacific recibirá, por su parte, un promedio de 750 visitantes mensuales.
A Fasquelle no parece preocuparle la futura apertura de otros centros comerciales en el área metropolitana, algunos tan cerca del suyo, como el Multicentro, que se construye en los terrenos donde estaba el colegio San Agustín.
Añadió que la empresa Mapellegent ha realizado estudios de mercado en los que se ha determinado que el Multiplaza Pacific tiene un "mercado objetivo" de 120 mil familias con un ingreso promedio mensual de 400 dólares y con residencias ubicadas a 45 minutos o menos del área del proyecto.
De esas 120 mil familias, el 27% tiene un ingreso entre 400 y 700 dólares; el 37%, un ingreso entre 700 y 2 mil dólares; el 15%, entre 2 mil y 5 mil dólares, y el 10%, 5 mil dólares o más.