En ese instante, de un viejo motete salen relucientes naranjas, que luego serán colocadas junto a los guineos, ajíes pimentones y frijoles que reposan en una gran mesa de madera.
Al fondo, el verdor de la campiña interiorana se confunde con la serenidad que refleja el rostro de la mujer que lo acompaña, quien, de seguro, también ha contribuido en la recolección de estos productos.
La escena quedó plasmada en el Valle de San Miguel, en la provincia de Coclé, en donde la pureza del aire es un bálsamo para el ambiente.
Allá, al igual que en Penonomé, La Pintada, El Copé, Barrigón y Bajo Grande, entre otras comunidades coclesanas, la siembra y recolección de naranjas constituye uno de los aspectos de mayor importancia en la vida de los campesinos.
Y es que en Panamá, la provincia de Coclé es la segunda provincia en producción de naranjas, con 699 mil 152 árboles del fruto, y una cosecha de 259 mil 354 cientos.
De acuerdo al Censo Agropecuario de 1991, la producción de naranjas en Panamá fue de aproximadamente 21 mil toneladas, con un consumo per cápita al año de unos 10 kilogramos de fruta fresca, unas 67 frutas.
Un informe del Ministerio de Desarrollo Agropecuario indica que del total de plantaciones existentes, el 77.3% se localiza en las provincias de Coclé, Chiriquí, Panamá y Veraguas, áreas en donde se genera el 80% de la producción nacional, equivalente a poco más de 4 toneladas métricas por hectárea, rendimiento que está muy por debajo de las 20 toneladas por hectárea consideradas como aceptables.
La información técnica, que avala el agrónomo fitotecnista Luis A. Botello C., indica que diversos problemas restringen la capacidad productiva de las plantaciones, lo que hace necesario realizar un mayor esfuerzo de investigación y transferencia para elevar la productividad y calidad de la fruta, y promover la industria de elaboración de jugos, al igual que el consumo de naranjas frescas.
Es imperativo, aduce Botello, mejorar la organización de las plantaciones y zonificar su explotación de acuerdo a criterios de adaptabilidad, de modo que el cultivo pueda desarrollarse bajo condiciones ideales, perfeccionando las prácticas de cultivo para el logro de una mayor productividad.
Parecidos planteamientos esbozó un productor coclesano, que pidió la reserva de su nombre, quien también señaló que no es posible que a estas alturas aún las naranjas se continúen comercializando sin ningún tipo de tecnología de mercadeo.
El productor indicó que en Coclé hay más de 300 productores de naranjas que venden la fruta como se vendía a principios de siglo, en sacos de henequén y sin ninguna clasificación.
Tan sólo hay que viajar por la carretera interamericana para observar a pequeños camiones que en sus vagones llevan cientos de naranjas, cubiertas tan solo por un plástico.
Con esta manera de transportar las naranjas, la mayoría de la fruta llega maltratada a los centros de comercialización, con la consabida baja en los rendimientos económicos para el productor.
Las naranjas producidas en la provincia de Coclé se venden mayormente en Panamá, en Colón y, en menor cantidad, en la planta de cítricos de Chiriquí, según se informó.
Una vez que se mejoren las técnicas de mercadeo, la naranja, al igual que otras frutas que se cultivan en el interior del país, tendrá un mejor rendimiento económico para los productores.
