El año 2016 cerró en números rojos para el turismo panameño, algo que no ha quedado en el pasado al considerar los primeros cinco meses de 2017.
Mientras la Contraloría General reporta que la ocupación hotelera en la ciudad capital fue de 51% en el primer trimestre del año, empresarios que participan en la industria advierten que la realidad es que los hoteles solo utilizaron el 40% de sus habitaciones.
“La Contraloría trabaja con una base de 10 mil habitaciones, pero lo cierto es que en la capital hay 20 mil habitaciones, así que las cifras no reflejan la realidad del mercado”, explicaron hoteleros y operadores de turismo, que prefieren mantener sus nombres en reserva.
El año pasado ingresaron 2.4 millones de turistas, una disminución de 4.9% y se calcula que esta tendencia se mantendrá durante el ciclo actual. Validar la dinámica es imposible porque han transcurrido cinco meses y todavía no hay cifras oficiales sobre el movimiento de viajeros en 2017.
Ernesto Orillac, presidente de la Asociación Panameña de Operadores de Turismo, explicó que el entorno actual refleja una acumulación de muchos factores negativos, como la falta de una promoción internacional oportuna y la devaluación de las principales monedas latinoamericanas frente al dólar, que hacen de Panamá un destino costoso.
Hay reportes de cancelaciones de grupos de viajeros que tenían pensado llegar a Panamá, pero optaron por destinos de playa en México debido a la devaluación de la moneda de ese país frente a la divisa estadounidense.
La baja ocupación ha traído una inminente caída en las tarifas. En la plaza se encuentran habitaciones por menos de 50 dólares, cuando hace tres años se ofrecían en 100 dólares.
La disminución de tarifas podría resultar atractiva para el turismo interno y los visitantes extranjeros. Sin embargo, el precio no puede ser sinónimo de baja calidad en el producto que se ofrece.
“No solo ha caído el precio por habitación, sino que hay operadores de turismo que ofrecen precios por debajo del mercado para conseguir grupos de visitantes y al final ofrecen un pésimo servicio que afecta la imagen del país”, indicó Orillac.
La Autoridad de Turismo de Panamá espera que en los próximos meses se vean los resultados de la promoción internacional que se ejecuta desde enero pasado en mercados como Estados Unidos, Canadá y en los países europeos donde hay conexión directa con Panamá.
Mientras en Panamá esperan una estabilización del mercado, después de pasar cuatro años sin promoción internacional, Costa Rica consolida su posición como destino para los viajeros. El año pasado recibió un 10% de visitantes por encima de 2015.
El país vecino viene invirtiendo de forma continua más de 20 millones de dólares en promoción en el último quinquenio, estrategia que le ha permitido consolidarse como un destino verde y de aventura en el mercado europeo y canadiense.