De una esperanza que tiende a perderse debido a la indiferencia estatal, que se hace de oídos sordos ante el clamor de los productores. Y no pedimos mucho. Sólo que nos ayuden a crear un sistema de riego para garantizar la permanencia de esta pujante actividad, comenta Enrique Luis Morales, de la empresa Panama Herbs.
Allá en Paso Ancho, en donde la brisa parece haberse eternizado, dicha empresa mantiene un proyecto millonario de siembra de orégano en cinco hectáreas, con 425 mil plantas. La meta es desarrollar 50 hectáreas de orégano, cuya producción se estima en 700 toneladas por año.
En esa región, la empresa ha ido reforestando una gran zona con orégano, un producto que está entre siete y nueve años en el campo, y que resiste 4.9 podas por año.
Esto nos coloca en una posición de excelencia, afirmó Morales, quien agregó que el nivel de deshidratación artificial que se le da al producto es de 17 horas, cuando en los países tradicionales la misma es de cinco días.
De igual manera, informó que antes, en la empresa cada operaria mujer deshojaba ocho libras diarias, y ahora se obtienen 150 kilos por hora.
Natural de Europa y de Asia occidental, el orégano es una planta medicinal muy utilizada como antibacteriana, anti hongos, antiviral y nematicida, con características antioxidantes.
Actualmente, el mayor mercado del orégano se encuentra en Estados Unidos, en donde el consumo es de 379 mil toneladas métricas anuales. Por año, esa nación importa 240 mil toneladas métricas y produce 140 mil toneladas métricas.
Este cultivo es propio de regiones montañosas, y en Paso Ancho encuentra una tierra adecuada para su propagación.
Con unos mil 600 metros sobre el nivel del mar, con una tierra árida, pobre en nutrientes, donde los cultivos son cíclicos debido a la falta de sistemas de riego, definitivamente que esa región de la provincia chiricana es el lugar ideal para la producción de orégano.
Para hacer realidad todo su proyecto, Morales indicó que la empresa creó una zona amortizada contra incendios, trayendo agua de una fuente identificada a seis kilómetros de distancia.
Esta fuente de agua, aseguró, nos apoyaría con nuestro sistema de riego y permitiría a la empresa almacenar el agua en tinas hechas dentro de los terrenos, permitiéndonos el control hídrico de las plantas durante la temporada seca.
Con voz firme, el productor no deja de señalar lo beneficioso que sería para Paso Ancho el desarrollo de la industria del orégano.
A manera de ejemplo, manifestó que las mil 500 toneladas métricas de orégano exportadas por Marruecos generaron 2 mil días de trabajo, que beneficiaron a 250 hombres.
No obstante, reiteró que necesitan del apoyo del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) para establecer un sistema de riego que garantice la estabilidad de esta industria.
Nos duele ver que aunque en el MIDA hay fondos especiales, de desarrollo, ni siquiera se interesan por un proyecto como éste, apuntó el productor.
Sin ambages, dijo que la dirección del MIDA en Chiriquí no debe pensar en banderas políticas para ayudar a desarrollar proyectos de esta magnitud.
Pese a todo, estos inconvenientes no amainan el espíritu empresarial de Enrique Luis Morales, quien está decidido a ayudar a cientos de familias que habitan la comunidad de Paso Ancho, en Chiriquí, allá donde el aire huele a orégano.