CHARCO AZUL, Chiriquí. A pesar de que en 1996 se dejó de trasegar petróleo del Pacífico al Atlántico a través del oleoducto transístmico, y de que la empresa Petroterminal de Panamá (PTP) ha reducido considerablemente su planilla, la actividad marítima continúa en su división de Charco Azul, distrito de Barú.
Actualmente en la terminal laboran 25 empleados directos y ocho subcontratistas que a su vez emplean a unas diez personas más.
Es importante reseñar que la empresa se estableció en 1978, mientras que en 1982 se concluyeron los trabajos del oleoducto transístmico a un costo de 150 millones de dólares.
En la época se producían grandes volúmenes de crudo en Alaska. El excedente no consumido en la costa oeste de Estados Unidos era transportado en supertanqueros que por su tamaño no podían atravesar el Canal.
Es por esa razón que PTP centró su labor en el trasiego de petróleo desde la costa oeste a la costa este de EU. Hasta 1996 se trasegaron más de dos mil 700 millones de barriles de crudo.
Al paralizarse el trasiego en 1996 debido a que para entonces no se producían excedentes, las terminales de PTP continuaron ofreciendo el servicio de almacenamiento de crudo y derivados a otras empresas.
La terminal de Charco Azul cuenta con dos muelles de carga y descarga; el muelle 2 quedó fuera de servicio temporalmente luego del terremoto del 30 de agosto de este año. En el muelle uno se reciben supertanqueros y se descargan hasta 100 mil barriles por hora.
El muelle 2 tiene un calado de 70 pies y cuenta con tres brazos de carga con sus adaptadores.
Destacó la fuente que PTP cuenta con 10 tanques en Charco Azul. Tres de ellos tienen capacidad para 833 mil barriles, otros tres pueden almacenar 120 mil barriles, dos son de cinco mil, uno de 23 mil barriles y otro de tres mil barriles. Allí se almacena desde petróleo crudo hasta diesel, gasolina y búnker, entre otros.
La fuente reveló que el año pasado tres supertanqueros llegaron con petróleo crudo desde Irak; el servicio de almacenamiento fue solicitado por una empresa norteamericana, pero por la disponibilidad de los mercados ya no se trae el producto desde ese país.
Un aspecto importante por el cual PTP mantiene activa la terminal en el Pacífico, es que Panamá es centro de actividad marítima mundial y favorece a muchas empresas que mercadean combustible y derivados en Centroamérica y en América en general, explicó la fuente.
Agregó que esas empresas tienen bastante inventario en tránsito por el Canal de Panamá y la terminal de Charco Azul tienen todas las facilidades para almacenar los productos de manera temporal.
Otro aspecto favorable es el calado de 80 pies de profundidad que permite el atraque de buques de gran tamaño que no pueden llegar a puertos de menor calado.
Dependiendo del manejo de los inventarios de productos por parte de las compañías arrendatarias, mensualmente podrían llegar hasta cinco barcos a Charco Azul.
A pesar de que las naves que arriban a PTP, no son de turismo, esta actividad incide en la economía del distrito de Barú, señaló la fuente, porque siempre demandan servicios de taxis y víveres. Además, la tripulación suele comprar en los comercios de Puerto Armuelles.
