MARIO A. MUÑOZ andresm@prensa.com Las reacciones no se han hecho esperar tras el anuncio del empresario Antonio Botello de que distribuirá en el mercado local productos derivados del petróleo importados directamente de Venezuela.
Para el ministro de Comercio e Industrias, Joaquín Jácome, de materializarse el anuncio del presidente de la empresa Petróleos Pavén, S.A., sería saludable para el mercado porque, según dijo, el Gobierno desde el inicio de su período ha impulsado la apertura del mercado.
Explicó que con ese objetivo se han mantenido conversaciones con Refinería Panamá, S.A., a fin de modificar el contrato suscrito entre esa compañía y el Estado.
Por su parte, el gerente de Esso Standard Oil, S.A. LTD., Luis Enrique Vega, señaló que, para su empresa, es importante la apertura del mercado de hidrocarburos y que se disminuyan las tarifas de protección.
Nosotros aplaudimos el esfuerzo del Gobierno nacional en el sentido de abrir el mercado y eliminar las barreras que atentan contra el libre comercio, sostuvo el empresario.
La importación directa de productos abaratará la factura petrolera del país y beneficiará a los consumidores que suman unas 440 mil personas.
En ese sentido, la Esso va a trabajar con el Gobierno en todo lo que pueda para ayudar a hacer realidad ese sistema de importación, expresó.
Dijo Vega que la compañía Esso está trabajando con el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) para entrar al sistema de importaciones en forma ordenada.
Ante el anuncio, los representantes de los concesionarios de estaciones de combustible se mostraron más escépticos.
Por ejemplo, el presidente de la Unión Independiente de Gasolineros de Panamá (UNIGAS), Luis Espósito Picardi, expresó que la inversión extranjera siempre es bienvenida en el país, refiriéndose al hecho de que, para el proyecto de importación, la empresa panameña se asoció a CITGO International Latin America, filial estadounidense de la estatal Petróleos de Venezuela, S.A (PDVSA), y a la compañía venezolana Vepica International, S.A.
Sin embargo, resaltó el hecho de que el mercado debe estar regulado para que se asegure que esa inversión repercuta en bien de la comunidad y no haya un excesivo lucro.
Por su parte, el presidente encargado de la Asociación de Distribuidores de Combustibles y Derivados del Petróleo (ADIGAS), Geoffrey Weeks, señaló que se van a beneficiar con la importación de productos solamente los dueños de estaciones que están libres de contratos.
De acuerdo con Weeks, la mayoría de los concesionarios están amarrados con contratos de 15 a 20 años de duración, y no pueden comprar productos a otras empresas que no sean aquellas con las que suscribieron compromisos de exclusividad.
