La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) prevé que Panamá cerrará 2013 con un crecimiento de 7.5%, siendo la segunda economía más dinámica de la región por detrás de Paraguay (13%).
En su informe sobre Panamá, la entidad señala que “diversos sectores de la economía continuaron mostrando un elevado dinamismo en el primer semestre del año”. Entre ellos destacó la minería (con un crecimiento interanual de 27.8%), la construcción (25.9%), la intermediación financiera (10.3%) y el sector de transporte, almacenamiento y telecomunicaciones (7.2%), que agrupa, entre otras, las actividades del Canal de Panamá, los puertos y los aeropuertos del país.
En el caso específico de la construcción, el reporte apunta que el “dinamismo que mostró este sector se debe a que se siguen ejecutando diversos proyectos de infraestructura pública y privada, entre los que destacan la ampliación del Canal de Panamá, la construcción de la primera línea del Metro en la ciudad de Panamá y diversos proyectos de energía eléctrica, hoteleros y de desarrollo logístico.
Al otro lado de la balanza se sitúa el sector comercial que, con un “comportamiento atípico en comparación con el resto de la economía”, redujo su actividad 0.4% en el primer semestre, situación que se explica por el peor desempeño de la Zona Libre de Colón (-10.6%).
En lo que respecta a las finanzas públicas, la Cepal menciona el balance deficitario del Gobierno y el aumento de la deuda pública en términos absolutos alrededor de un 10% interanual. “No obstante, dado el alto nivel de crecimiento económico, la deuda total como porcentaje del producto interno bruto (PIB) seguirá cayendo y se prevé que sea de alrededor del 39% al cierre del año”, subraya el informe.
La proyección de la Cepal es algo más conservadora que la del Gobierno panameño, que estima un crecimiento de 8.5% para este año. Ambos pronósticos coinciden en que la economía crecerá a un menor ritmo que en 2012, cuando aumentó 10.7%.
Para 2014, por su parte, la entidad prevé que continúe la desaceleración de la economía local, con un 7% de crecimiento, tasa que sin embargo servirá a Panamá para volver a ser la economía de mayor dinamismo en la región, seguida por Bolivia y Perú (5.5%).
La región
En su conjunto, América Latina y el Caribe crecerá un 2.6% en 2013, cifra inferior al 3.1% del año pasado. La Cepal señala que continúa la desaceleración económica que se manifiesta desde 2011 y explica el bajo crecimiento regional de este año por el “escaso dinamismo de las dos mayores economías de América Latina y el Caribe: Brasil (2.4%) y México (1.3%)”.
Para el próximo año, la Cepal prevé un panorama más optimista, con un crecimiento del continente de 3.2%. El comportamiento de la región se beneficiará “de un entorno externo más favorable, que contribuiría a un aumento de las exportaciones”.
El mayor crecimiento dependerá, en cualquier caso, “de que continúe la recuperación en México y mejoren las cifras de Brasil”, destaca la Cepal. En el entorno global, por su parte, se prevé una evolución positiva de las economías de Estados Unidos, China, Japón y Europa.