Con el pasar de los días se estrecha cada vez más la situación financiera de los 65 locales comerciales que todavía operan en Soho Mall.
Doménico Ferrante, vocero de los arrendatarios del centro comercial, indica que las ventas han caído un 50%. Y que ante la falta de inventarios, 12 locales podrían cerrar en las próximas semanas, sumándose a las filas de las 15 tiendas que ya han dejado de operar.
“Hay tiendas que no soportan un mes más y hay otras que no han podido reponer sus inventarios desde mayo pasado”, comentó.
Desde que Soho Mall fuera incluido en mayo pasado en la llamada Lista Clinton por la Oficina de Control de Activos en el Extranjero (OFAC, por sus siglas en inglés), han cerrado los 15 locales comerciales .
La OFAC acusó a grupo Waked, propietario del centro comercial, de participar en una red de lavado de dinero.
Entre las tiendas que han cerrado sus puertas están Nanos, The North Face, así como locales dedicados a la venta de las marcas Polo Ralph Lauren y Tommy Hilfiger. Adicionalmente, han cerrado locales de comida rápida como McDonald's y heladerías. Los comerciantes estiman en 60 millones de dólares la inversión que podría estar en riesgo si no se resuelve la situación que los afecta.
Ferrante comentó que la licencia y las prórrogas que dio la OFAC a los comerciantes de Soho Mall solo les permite estar abiertos hasta enero próximo, es decir, es una licencia parcial.
“No podemos comprar nueva mercancía con nuestros proveedores estadounidenses, podemos vender lo que tenemos, mas no adquirir nueva mercancía”, señala el empresario, quien advirtió que 500 trabajadores están en peligro de perder sus puestos de trabajo.
El primero de julio Abdul Waked firmó el fideicomiso con el que se desprende de Soho Mall y a través del cual cede la administración del centro comercial a los bancos acreedores, con quienes mantiene una deuda de 174 millones de dólares.
Esta figura también se utilizó con las tiendas Felix B. Maduro, propiedad de Waked y que ahora tiene como fiduciario al Banco Nacional de Panamá.
Ayer, los empresarios del centro comercial se reunieron por segunda ocasión con la directiva de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá. El gremio que pidió al Gobierno y a la embajada estadounidense en Panamá interceder para que la OFAC extienda una licencia operativa que les permita reponer sus inventarios mientras se decide la suerte del centro comercial a través de una venta.
Para retirar a Soho Mall de la Lista Clinton, la OFAC debe confirmar que una eventual venta del activo no beneficiaría a Abdul Waked.
Los dineros de la venta serían destinados al pago de prestaciones laborales, deudas con garantías reales y pagos a proveedores, siguiendo dicho orden de prelación. Si queda algún dinero, este sería depositado en una cuenta restringida y, eventualmente, entregado a Waked, si es excluido de la Lista Clinton.
Jorge García Icaza, presidente de la Cámara de Comercio, señaló que son preocupantes los despidos en las compañías incluidas en la Lista Clinton. García comenta que los empresarios no entienden por qué si el fideicomiso ya fue firmado, todavía no reciben una licencia para seguir comprando más mercancía.
Sin embargo, a diferencia de la realidad de las tiendas Felix B. Maduro, el fideicomiso de Soho Mall es mucho más complejo por el alcance de sus operaciones.
El empresario hizo un llamado al Gobierno para que los atienda, ya que las últimas dos reuniones fueron canceladas sin mayor explicación. La próxima se realizaría hoy, pero fue cancelada ayer.
