Trinidad y Tobago, con una población de 1.2 millón de habitantes y 5 mil 128 kilómetros cuadrados, es el mercado que más destaca dentro de la Comunidad del Caribe (Caricom), según un análisis oficial del Ministerio de Comercio e Industrias al que tuvo acceso este diario.
Fue precisamente en Trinidad donde se dieron cita, el 9 y 10 de agosto pasado, los representantes de 20 países para la primera ronda de negociaciones de un tratado de libre comercio entre Centroamérica y Caricom.
Panamá mantiene un intercambio comercial con ese país caribeño equivalente a 36.9 millones de dólares al año, el 61.5% del total suscrito con todos los países del Caribe. Pero la balanza no es favorable, porque Panamá exporta productos por 4.6 millones de dólares e importa 32.3 millones de dólares.
Con un acuerdo de trato preferencial se busca aumentar las exportaciones a ese mercado y a otros del Caribe de productos locales como la carne bovina (hoy se exportan 12.4 millones de dólares a diferentes países), lácteos (7.2 millones), papel y cartón (10.5 millones), jugos de frutas (3.5 millones) y plásticos (5 millones).
Trinidad y Tobago experimenta un gran auge económico: creció 12% en 2006 y con esto sumó 12 años consecutivos de expansión. Por segunda vez en los últimos cinco años, la isla presenta una tasa de crecimiento de dos dígitos.
El principal fuerte de Trinidad es el sector energético, que está registrando un aumento de 16.9% en la producción de petróleo y gas natural. El bloque caribeño ocupa el número 6 en el ranking de destinos de exportaciones panameñas. En 2006, Panamá exportó 18.6 millones de dólares en bienes.