Nueve meses antes de que la Autoridad de la Región Interoceánica (ARI) cese de existir en diciembre de 2005, el Grupo Bern adquiere la concesión para desarrollar un proyecto turístico en playa Kobbe, a orillas del área silvestre protegida de Punta Bruja y el área de manglar del río Dejal.
Con cerca de 24 hectáreas, playa Kobbe es una de las prioridades inmediatas de la ARI, a fin de convertirla en un centro ecoturístico y recreacional.
El proyecto Intercontinental Playa Bonita Resort & Spa, que la ARI concesionó a la empresa Paradise Beach Corp. del grupo Bern, es para construir un hotel de 300 habitaciones con capacidad para 600 personas a un costo de 20 millones de dólares.
El promotor Herman Bern anunció sus planes de adicionar un casino, un centro de convenciones y otras atracciones al complejo. La Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) aprobó el estudio de impacto ambiental hace un año y medio, durante la administración pasada.
Actualmente, el Instituto Panameño de Turismo (IPAT) evalúa los planos del proyecto para aprobar la actividad turística.
El complejo hotelero se encuentra adyacente al área silvestre protegida de Punta Bruja, de aproximadamente 75 hectáreas y al manglar del río Dejal, de unas 17.5 hectáreas. A través de un pago mensual de 2 mil dólares, Bern busca garantizar que la zona se mantenga protegida, suma que irá directamente al fondo de vida silvestre de la ANAM.
"Es mucho más importante para nosotros que estas áreas se mantengan en su estado natural, que no haya incendios ni se riegue basura, por lo que le solicitamos a la ANAM y a la ARI que nos permita cuidarla", dijo Bern.
De esta manera, Paradise Beach Corp. se convierte en custodio de esa zona protegida, que aún espera por un plan de manejo. El administrador general de la ARI, Julio Ross, explicó que de esta manera se involucra a la empresa privada en la conservación.
La ARI se encuentra en el proceso de reversión de áreas protegidas a la ANAM para que las administre. Según informa la institución, 40% del total de las áreas revertidas son clasificadas como áreas silvestres protegidas.
Kobbe formaba parte del complejo que controló el ejército de Estados Unidos en Panamá hasta 1999 y que incluía las bases aéreas de Howard y Farfán.
Esta no es la primera vez que el Gobierno intenta concesionar playa Kobbe. En el 2001, un consorcio internacional integrado por el Hotel Hilton y una cadena de hoteles de Costa Rica vio sus intenciones frustradas de desarrollar un centro recreacional en la zona.
