Darién evoca muchos sentimientos. Una selva profunda e impenetrable, cuya biodiversidad incluye hasta grupos armados y narcotraficantes. La última barrera verde que separa a Norte y Centroamérica del resto del continente. El último pulmón de Panamá.
Pero en la quinta provincia del país, a veces vista como una inhospitable jungla, hay una pluralidad de productos turísticos valiosos: la observación de aves, turismo cultural, etnoturismo, ecoturismo y aventuras, y hasta agroturismo.
Desde el año pasado, el Instituto Panameño de Turismo (Ipat) ha despachado a especialistas a lugares estratégicos de Darién para hacer estudios de campo y ver el potencial turístico que ofrece la provincia.
En esta misión la entidad cuenta también con el apoyo financiero del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (USAID), que ya había hechos estudios preliminares.
"Los hemos retomado [los estudios] y estamos haciendo además talleres con la comunidad para sensibilizarlos sobre el tema turístico", dijo Jaime Cornejo, director de Desarrollo e Inversiones Turísticas del Ipat.
La idea es buscar los mejores lugares para trazar la nueva zona turística de Darién, provincia que está incluida en el Programa Nacional de Rutas Turísticas del Ipat, que también involucrará a los habitantes de la región.
Aventura cultural
Esta nueva ruta recorre parte de la carretera Interamericana que atraviesa las comunidades de Metetí, Santa Fe, Ipetí hasta llegar a Puerto Kimba, para luego tomar una lancha que llegaría hasta La Palma, cabecera de la provincia.
Todas estas áreas ofrecen un abanico cultural que comprende a indígenas kunas, emberá, a los darienitas, a la comunidad santeña, entre otras etnias.
Además de la capacitación en aras de aumentar las micro y pequeñas empresas que están sobre la ruta, el Ipat vislumbra establecer señalizaciones turísticas, crear puestos de visitantes y mejorar la infraestructura que conllevaría caminos de acceso, agua potable, servicios ambientales y portuarios, seguridad policial y salud, entre otros.
El cronograma prevé que el próximo año se podrían ofrecer los videos y carpetas promocionales a los operadores, agencias de viajes, hoteles y otros interesados en los destinos darienitas, que aún se mantienen muy incipientes.
"La idea de desarrollar el Programa Nacional de Rutas Turísticas va encaminada a buscar nuevas posibilidades económicas y sociales para lugares y comunidades que no habían sido consideradas anteriormente", destacó Jaime Cornejo.
Operadores a la orden
Ancon Expedition, EcoCircuitos Panamá, Experience Panama y Pesantez Tours son algunas de las agencias y operadores que llevan años ofreciendo paquetes turísticos a la provincia darienita.
Sus mercados están enfocados al ecoturismo, el turismo cultural y también el turismo de solidaridad que está basado en aquellos grupos de profesionales que llevan ayuda a las comunidades y que se han constituido en caravanas médicas y sociales.
Ana Royo, de Experience Panama, ha organizado a grupos para este tipo de actividad, la cual califica de una "experiencia inolvidable y conmovedora".
Para la ejecutiva de ventas de Ancon Expedition, Elizabeth Jipsion, el apoyo del Ipat es bienvenido, especialmente para aumentar el número de vuelos que se dirigen a la provincia, que actualmente solo son tres a la semana.
"Estamos atados y se nos dificulta el trabajo, pero esto nos ayudaría a vender y a impulsar el crecimiento económico de la provincia", señaló Jipsion.
La empresa opera dos lodges en Punta Patiño y Cana, que ofrecen paquetes ecoturísticos de 2, 3 y 4 noches que empiezan en 495 dólares en adelante.
