Del bohío principal del Turiscentro de San Carlos, el popular destino recreativo de los años 70 y 80, sólo queda el piso y ciertas paredes deterioradas.
Al edificio secundario le faltan puertas y ventanas. El descuidado terreno sobre el cual descansan las estructuras dilapidadas es testimonio de los 21 años de desidia y abandono del lugar.
Desde hace algún tiempo, el Instituto Panameño de Turismo (Ipat) ha tenido la intención de reactivar el centro y finalmente ha programado un fondo de 400 mil dólares para su reconstrucción.
Con los diseños arquitectónicos listos, el Ipat prepara ahora el pliego de cargos para llamar a los interesados a una licitación, aún sin fecha definida.
El objetivo es dar en concesión el espacio –privilegiado por su cercanía a las mejores playas del país– al sector privado para que lo administre en forma eficiente y para "darle acceso a la playa al pueblo panameño", comentó recientemente el ministro de Turismo, Rubén Blades. "Lo que está ocurriendo acá es que las playas todas las estamos dedicando a actividades dirigidas a extranjeros", agregó el cantautor.
Y es que los millonarios proyectos turísticos y residenciales en las playas de la costa oeste panameña como Coronado Hotel & Resort, Royal Decameron Beach Resort Golf & Casino, Playa Blanca Hotel & Resort y el futuro Bijao Resort Community & Golf, entre San Carlos y Seacliff, son un fuerte contraste al desolado estado del Turiscentro de San Carlos.
Al rescate del pasado
"Es un sueño, pero un sueño que queremos llevar a la realidad", dijo el arquitecto Gilberto Barrio, creador del nuevo diseño del centro turístico.
Barrio busca rescatar el bohío central (con restaurante y sala de baile) y el edificio de baños y vestidores. La primera fase también incluye la rehabilitación de los pequeños 28 bohíos originales y la incorporación de 20 nuevos en la playa. Se construirá una piscina con cascada, se acondicionarán los estacionamientos y dos canchas de voleibol de playa.
En una segunda etapa se pretende construir un mirador, una cancha de fútbol en la arena, más bohíos, áreas de acampar y facilidades para juegos infantiles y piscina para niños. Las obras generarían decenas de empleos para los lugareños durante la construcción, al igual que durante su funcionamiento.
"Pretendemos promover fuertemente el turismo interno dándole facilidad a las familias panameñas de recrearse sanamente en una de las playas más cercanas del Pacífico. Igualmente serviría para los turistas extranjeros", afirmó Barrio, quien funge como jefe de Proyectos Especiales de la Dirección de Coordinación Regional del Ipat.
Plan de municipios
El turiscentro, propiedad del Ipat, fue construido en 1975 dentro del programa de los Cuatro Polos de Desarrollo Turísticos Prioritarios de la República de Panamá y dejó de prestar servicios alrededor de 1989.El 1 de septiembre de 1998, la administración de Ernesto Pérez Balladares autorizó un gasto de 10 mil 673 dólares como imprevisto para cubrir el costo de materiales para habilitar el turiscentro, según una búsqueda en internet. Incluso el distrito de San Carlos fue designado para integrar el denominado Plan de Municipios Turísticos, programa piloto que es financiado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), en el cual los municipios podrán hacerse acreedores a incentivos económicos por parte de organismos internacionales como la Agencia Española de Cooperación Internacional y el propio BID. El banco propuso invertir 20 mil dólares en el distrito.
‘El pueblo clama’
"Todos los años lo están reconstruyendo y nunca es cierto", afirmó Mario Aguilar, ex representante de San Carlos cabecera, al reclamar la demora de los anteriores gobiernos de acondicionar el lugar. "Se han demorado mucho en eso. San Carlos, por su posición turística, necesita de este tipo de centro. El pueblo clama", señaló.
Carlota Vega Méndez, una incansable luchadora por la reapertura del turiscentro, siente que San Carlos, corregimiento que recibe entre dos mil y tres mil visitantes durante los fines de semana de la época de verano, es el distrito más olvidado, a pesar de su cercanía a la ciudad de Panamá.
"Queremos volver a surgir, para atraer turistas y poder movilizar a San Carlos en la actividad comercial", afirmó.
