La construcción del puerto de contenedores Panama Colon Container Port (PCCP) en isla Margarita, provincia de Colón, podría afectar los arrecifes de coral y los manglares presentes en los sitios cercanos a este proyecto.
Esta advertencia aparece en una investigación científica desarrollada en la zona por las estudiantes Laura Peña Silva y Sandrine Royer de la universidad canadiense McGill, en coordinación con el Instituto Smithsonian del Laboratorio de Punta Galeta.
El proyecto portuario lo desarrolla la empresa china Shanghai Gorgeous Group, con una inversión estimada de $900 millones, que añadirá al sistema 12 grúas para el movimiento de contenedores y capacidad para manejar 2.5 millones de TEU o contenedores de 20 pies. Aunque la construcción del puerto se comenzó hace dos años, se desconoce su porcentaje de avance.
De acuerdo con el informe de la investigación, debido a que Colón se encuentra en la entrada este del Canal de Panamá, es estratégico invertir en el desarrollo del sector marítimo. Sin embargo, añade, la población ha expresado su deseo de vincular este desarrollo con la preservación del medio ambiente.
Desde la perspectiva de las investigadoras de McGill, la protección del medio ambiente es necesaria, “ya que el sector se ha deteriorado debido a la falta de planificación en las últimas décadas”.
En la costa atlántica de Panamá operan actualmente tres terminales portuarias que se dedican al trasbordo de contenedores: Manzanillo International Terminal, Colon Container Terminal y el puerto Cristóbal, que administra la empresa Panama Ports Company.
La iniciativa de evaluar el impacto ambiental del puerto de PCCP tuvo el objetivo de “garantizar prácticas respetuosas con el medio ambiente, teniendo en cuenta todos los posibles impactos ambientales y socioeconómicos del proyecto”, sustenta el documento.
Al mismo tiempo, se buscaba proporcionar al laboratorio Marino de Punta Galeta “herramientas para comprender mejor el alcance del proyecto del puerto y sus posibles impactos. El proyecto se desarrolla a un costado del Laboratorio de Punta Galeta, área que está rodeada de arrecifes y corales.
El director del laboratorio marino de Punta Galeta del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, Stanley Heckadon, dijo que la construcción del puerto tendrá un impacto directo en los arrecifes y los pastos marinos de ese sector.
El especialista, con más de 50 años de carrera en favor del medio ambiente, se quejó de las acciones de los representantes de la empresa y dijo que no recuerda “un vecino tan malo como estos”, refiriéndose a los puertos del sector de Coco Solo. Explicó que ellos han invitado a los representantes de la empresa Shanghai Gorgeous para detallarles en qué consiste el paisaje protegido de Punta Galeta, pero ha sido imposible tener contacto con ellos.
Desde que se conoció esta obra, hubo inquietud por parte de grupos ambientalistas. El Centro de Incidencia Ambiental interpuso en diciembre de 2017 ante el pleno de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) un amparo de garantías contra la aprobación del estudio de impacto ambiental categoría II, para la construcción de la terminal portuaria. La organización alertó de que se afectaría “gravemente” un arrecife de coral que se encuentra afuera del rompeolas, dentro del cual se dragará el fondo marino. La CSJ admitió el amparo, pero no lo concedió.
Trabajo de campo
Las investigadoras hicieron una serie de entrevistas con biólogos, un técnico del Ministerio de Ambiente y un abogado del Centro de Incidencia Ambiental de Panamá (CIAM).
En primer lugar, explica el informe, se investigó a la empresa responsable del puerto, sus proyectos previos y sus planes para el desarrollo de la terminal portuaria.
En el proceso de revisión, se determinó que hubo omisión de información en el estudio de impacto ambiental (EIA) sobre los efectos en los arrecifes de coral y los manglares presentes en los sitios cercanos al puerto.
“Nuestros resultados mostraron que el EIA proporcionó un análisis completo de la biodiversidad presente dentro del área del rompeolas, pero omitieron los ecosistemas potencialmente afectados en Punta Galeta y Nombre de Dios”, indica.
Como parte de la investigación, también se evaluó la importancia del puerto para la economía de la región y del país, así como su impacto positivo en las oportunidades de empleo para residentes de las áreas vecinas.
Atraídos por el Canal
Shanghai Gorgeous Group llegó a Panamá hace cuatro años, cuando estaba en su etapa final la construcción del Canal ampliado.
En su plan de inversión contempla aproximadamente mil 800 millones de dólares, que además del puerto de contenedores, incluye un área logística para un polo industrial y la construcción en puerto Pilón de una planta de gas natural licuado para generar energía eléctrica (ver mapa).
Durante el encuentro China Lac, que se desarrolló en Panamá hace unas semanas, Kenneth Zhang, gerente general para Panamá de Shanghai Gorgeous Group, dijo que las inversiones en Panamá son las primeras que desarrolla la empresa en América Latina.
“Los tres proyectos tienen una característica común, que es una inversión en modalidad green land”, explicó Zhang, al señalar que se refiere a incluir una planta industrial, una energética y un puerto.
Resaltó que el grupo eligió Panamá para radicar la inversión porque es un país que tiene estabilidad política y económica con una economía dolarizada, que ofrece seguridad de recuperar la inversión.
En el caso del puerto de contenedores, la decisión de construir esta obra está relacionada con la ampliación del Canal de Panamá, reconoció Zhang, porque se convierte en un área atractiva para la logística y un apoyo al desarrollo del país.
El puerto ayudaría a integrar los mercados de América Latina y China, que entre ambos representan cerca de un tercio de la población mundial, dijo el empresario.
“El punto de partida del transporte son los muelles y se busca que sean automatizados e inteligentes para disminuir costos logísticos en la región”, añadió Zhang.
Los empresarios chinos también han dialogado con representantes de la Zona Libre de Colón y los parques industriales del sector para incorporarlos a la cadena.
Mitigación
Como parte de la investigación científica, se recomiendan medidas para mitigar los impactos de la construcción del puerto.
Se refiere a crear sistemas para proteger los corales de la sedimentación que producirá la construcción del proyecto.
En ese sentido, plantea tener en cuenta los impactos del futuro dragado en el canal de acceso del puerto para mantener la profundidad. Pero los efectos del dragado podrían ser permanentes, ya que no solo se planea dragar durante la construcción de la estructura, sino que también se haría durante la operación del puerto. Esto aumentaría la sedimentación y, como se explicó, podría degradar los ecosistemas cercanos.
La Prensa consultó con el Ministerio de Ambiente sobre la fiscalización de los trabajos y a la empresa se le pidió su versión sobre el estudio, pero al cierre de esta edición no se obtuvieron respuestas.
