Un efecto devastador para la economía prevén los especialistas con el alza del petróleo, que ya venía con un crecimiento sostenido debido a mayor demanda por la reactivación económica, y que ahora se dispara con la guerra entre Rusia y Ucrania.
El golpe no es solo para Panamá, sino para todos los países importadores a los cuales no les queda muchas opciones.
El lunes, el barril del Brent rozó los $140. Ayer llegó a registrar un alza del 6.8%, pero finalmente cerró en $131.6, mientras que el WTI de referencia en Estados Unidos, subió un 6.7%, hasta $127.44.
Los precios del crudo reflejaron un mayor incremento con la prohibición del presidente Joe Biden de importar petróleo ruso, una decisión que también agitó las bolsas.
A nivel local, hasta el pasado martes se estimaba un alza de casi 30 centésimos por galón de gasolina, pero la Secretaría Nacional de Energía debe anunciar en las próximas horas cuáles serán los precios oficiales de los combustibles que comenzarán a regir a partir de las 6:00 a.m. de este viernes 11 de marzo por 14 días hasta el 25 de marzo.
Pese al alza de precios, según el sitio web Global Petrol Prices, hasta el 7 de marzo el litro de gasolina en Panamá se vendía a $1.06, lo que indica que es el precio más bajo de Centroamérica.
Aún así, los precios locales generan un fuerte impacto en el bolsillo de los consumidores, ya que el transporte incide transversalmente en todas las industrias.
Por ejemplo, el alza del petróleo podría traer aumento de precio en los fertilizantes que vienen de Alemania. Al mismo tiempo se puede encarecer la producción agrícola y los metales para la construcción, que además se han disparado por el alza de los fletes.
El incremento del combustible sorprende a la economía panameña con un desempleo del 11.3% y en momentos que comienzan las clases presenciales en los planteles del país, lo que genera mayor circulación de autos.
Hasta enero pasado la inflación medida a través del índice de precios al consumidor del Instituto Nacional de Estadísticas y Censo, tuvo una aumento interanual del 2.6%. La actividad que mostró mayor incremento fue transporte, con 10.1%; precisamente por el precio del combustible.
El economista Felipe Argote observa un panorama difícil para la economía panameña, que tuvo una caída del 20% en 2020, mientras que para 2021 se plantea que el crecimiento fue del 15%, particularmente por los ingresos del Canal y la mina de cobre.
“El problema es que mientras otros países aprovecharon la ventana de 2021 para recuperarse, el PIB de Panamá todavía está por debajo de 2019 y ahora se le viene una inflación pero en medio de un gran desempleo”, dice Argote.
Añade que esto “no va a permitir que las empresas puedan recuperarse, aunque el Estado va a tener más ingresos por los aportes del Canal y la mina”.
En cambio, la economía básica va ha estar en contracción, algo negativo para la clase media y peor para la clase baja, dijo.
Para el presidente del Consejo Nacional de la Empresa Privada, Rubén Castillo “es poco lo que se puede hacer para enfrentar situaciones que vienen de afuera, pero tenemos que enfocarnos en la reactivación de la economía en la atracción de inversiones que promuevan empleo y en generar confianza”.
Consultado sobre el alza del petróleo, el secretario nacional de Energía, Jorge Rivera Staff, comentó que evalúan el impacto que el precio del petróleo tendrá en el precio de los combustibles, pero no dio más detalles. Recordó que en Panamá, el precio del combustible que se vende es correspondiente a los costos de importación y no son alzas que realiza el Estado.
