Los nuevos préstamos locales desembolsados por los bancos del sistema bancario nacional sumaron entre enero y febrero $3,117.2 millones, cifra que representa un aumento de $1,131.7 millones o 57% en comparación con el mismo periodo del año anterior. En los primeros compases de 2021 hubo restricciones a la actividad para contener la segunda ola de contagios del nuevo coronavirus, lo que puede explicar la fuerte variación, pero el dato de los dos primeros meses de 2022 mejora también los $3,030 millones de nuevos préstamos desembolsados en enero y febrero de 2020, cuando aún no se había decretado la pandemia.
El comportamiento del crédito suele ser un termómetro de la actividad económica, ya que el crédito se utiliza normalmente para invertir y para consumir.
El superintendente de Bancos de Panamá, Amauri Castillo, dijo que aunque todavía es un poco prematuro, consideran que en el conjunto del año 2022 se podría alcanzar el nivel de préstamos nuevos de 2019, estimación sobre la que gravitan algunas sombras ligadas a la inflación, la tendencia alcista de las tasas de interés y las consecuencias de la invasión rusa a Ucrania.
Otro indicador importante ligado al crédito es el saldo de la cartera local. Al mes de febrero, se ubicó en $55,412.9 millones, lo que representa un aumento de $1,269.5 millones, un 2.3% más que un año antes, y por encima también a los $55,149 millones de febrero de 2020, justo antes de conocerse los primeros casos de coronavirus en Panamá.
El presidente de la Asociación Bancaria de Panamá, Otto Wolfschoon, señaló que se está observando un repunte en la demanda de crédito, tanto en el segmento de personas como de empresas. Dijo que el sistema tiene la capacidad para satisfacer la demanda, pero que la clave es que esta sea calificada, es decir, que tenga un perfil de riesgo razonable para el banco.
El informe de actividad bancaria del mes de febrero, que elabora el regulador, refleja también una caída de los préstamos modificados, es decir, aquellos bajo medidas de alivio financiero que no han regresado a una situación de normalidad.
Esa cartera modificada llegó a representar en agosto de 2020 un 51.6% del total del portafolio crediticio y, al mes de febrero de 2022, la relación había caído a 13.7%, con un saldo de $7,606 millones.
Dentro de ese grupo, las carteras de mayor riesgo, es decir, las que no han logrado un arreglo de pago, suman $1,291 millones, una cifra inferior a la registrada en enero de este mismo año ($1,523 millones). Wolfschoon dijo que es una buena señal que la cartera modificada baje. Para que esto suceda, los clientes deben completar seis meses de cumplimiento de las nuevas condiciones pactadas de sus préstamos y ese cumplimiento, señalan desde la industria, es un reflejo de que se avanza a la normalidad.
