Los elevados costos de los fletes del transporte de carga en contenedores han impactado el comercio mundial de productos manufacturados para el consumo. Se calcula que el 90% de las mercancías que se mueven en el comercio mundial se hace por vía marítima.
Desde junio de 2020, el costo de los fletes comenzó a repuntar hasta alcanzar más de cuatro veces el precio que tenían antes de la pandemia de la Covid-19, atribuido a varios factores: congestión en los puertos, una mayor demanda de espacio en los buques y escasez de contenedores. El desbalance ocurrió con la apertura de varias economías y tras varios meses de cierre o paralización.
Pese a estos inconvenientes, la cadena de suministro se ha desarrollado a lo largo del tiempo, con la operación ininterrumpida de la mayoría de los puertos y de algunas rutas del comercio como el Canal de Panamá.
“Al darse la apertura, sale mucha carga a la vez, y esto causa congestión en puertos de destino, donde barcos deben esperar por días para poder descargar, como es el caso de los puertos en Long Beach y Los Ángeles, California, donde hay un promedio de 50 barcos en fila esperando para descargar”, explica Alberto López Tom, presidente del Consejo Empresarial Logístico (COEL).
El crecimiento en el movimiento de carga se refleja en las estadísticas. El sistema portuario panameño compuesto por seis puertos de contenedores ha mantenido el ritmo de crecimiento con el movimiento de más de 700 mil TEU o contenedores de 20 pies por mes, hasta agosto pasado.
El incremento en el costo de los fletes ha sido histórico. Si antes de junio de 2020 se pagaban $2,000 por mover un contenedor desde China a Estados Unidos o Panamá, hasta hace unos días se tenía que pagar entre $10 mil y hasta $20 mil, es decir, un aumento de entre cinco y diez veces.
“Si a esto sumamos el incremento natural de consumo por fiestas de fin de año, se dificulta aún más que la cadena de suministro retome su balance, pues entran en juego los factores comerciales, empresas que acaparan barcos, espacio en barcos, contenedores o asegurarse por cualquier forma o a cualquier precio flete para sus mercancías”, añade López Tom.
Esto ha llevado a las grandes empresas como Walmart y Coca Cola, a fletar sus propios barcos para tener mayor control sobre el transporte de sus mercaderías y garantizar el suministro a los clientes.
Igualmente, exportadores de madera en Brasil no podían exportar su carga pues les resultaba imposible conseguir barcos en el mercado.
Para López Tom, esta alta demanda de buques es difícil de subsanar a corto plazo, pues los barcos no se construyen rápidamente y los astilleros llevan retrasos en las órdenes pendientes.
Adicional, siempre existe el riesgo de poner órdenes para barcos y que haya un problema coyuntural que se extiende por varios meses su entrega, haciendo esta inversión riesgosa.
En lo que respecta a Panamá, el presidente de COEL dice que “afortunadamente tenemos la mejor conectividad de la región, lo cual es casi una garantía que nuestro abastecimiento de mercancías para fin de año no se vea afectada, pero claro, los tiempos de tránsito sí pueden verse incrementados por lo que las empresas están haciendo sus compras con mayor anticipación, lo cual afecta la cadena de suministro local”.
Añadió que el costo de los fletes, si bien se ha reducido un poco, aún sigue siendo exorbitante en comparación con los niveles usuales, y esto obviamente incidirá en los precios finales de la mercancía comercializada para fin de año, sobre todo para productos terminados y electrónicos provenientes de China. El índice compuesto World Container de Drewry bajó un 2.2% a $10,129 por contenedor de 40 pies esta semana.
Como recomendación para reducir la probabilidad de que se produzca una situación similar en el futuro en el transporte de carga, un informe de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (Unctad, por sus siglas en inglés) destaca tres temas: avanzar en las reformas de facilitación del comercio, mejorar el seguimiento y la previsión del comercio marítimo y reforzar las autoridades nacionales de la competencia.
Un punto que destaca este organismo es implementar medidas en cada país que faciliten el comercio y hagan que sea menos costoso.
