El incidente del portacontenedores Ever Given, que impidió durante seis días los tránsitos por el Canal de Suez puso de manifiesto la importancia de determinados enclaves logísticos para el comercio mundial.
En Panamá, otra de las rutas de relevancia mundial para el comercio, han surgido algunas preguntas sobre qué tan posible sería un incidente similar en las aguas del canal.
El administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Ricaurte Vásquez, dijo ayer que la probabilidad de que ocurra un incidente similar “no es cero, pero que la historia muestra que es relativamente baja y que el trabajo del Canal de Panamá ha sido responsable de permitir que el Canal permanezca abierto al comercio internacional de manera permanente”.
No obstante, esto no exime del riesgo y por eso “tenemos que estar preparados para poder resolverlo y estamos haciendo ejercicios simulando si algo como lo de Suez se replica en Panamá”, dijo.
Vásquez explicó algunas de las diferencias entre los dos canales. Por ejemplo, el de Suez es a nivel, mientras que el panameño tiene un sistema de esclusas. Por la vía panameña transitan menos barcos (unos 12,000 al año frente a los 20,000 de Suez) y estos son más pequeños.
Efecto en el tráfico sería marginal
Vásquez dijo que el efecto sobre el volumen de negocio del Canal de Panamá ‘va a ser muy marginal’, porque ambas vías sirven mercados diferentes. Los tránsitos adicionales podrían darse en los movimientos de reposicionamiento de contenedores vacíos, dijo.
En la vía interoceánica, el cuello de botella está en el corte de culebra, y “eso lo hemos sabido siempre y por eso hacemos las operaciones de dragado y mantenimiento de las laderas para evitar derrumbes”.
Además, se utilizan remolcadores, particularmente en corte culebra, para asistir a los buques ante el evento de un fallo de máquinas o algún otro contratiempo.
El tránsito de buques en Panamá se hace con prácticos del Canal, lo que mitiga el riesgo de un capitán inexperto en cómo operar el buque durante su tránsito.
Además, se ha mejorado el rendimiento del agua, con lo cual el buque tiene más calado para operar, dijo Vásquez.
Si llegase a ocurrir un accidente, dependiendo del tipo de circunstancia que suceda, el Canal tiene sistemas de apoyo internacionales para atender desde derrames en el canal de navegación, hasta accidentes para poder traer equipo y hacer salvamentos de los buques.
La situación de Suez deja lecciones también para Panamá y Vásquez apuntó que trabajarán en un plan de contingencia más agresivo ante la posibilidad de que un buque tenga un percance similar.