El sector hotelero panameño enfrenta su proceso de reactivación con varios y pesados factores en su contra, luego de permanecer cerrado por siete meses debido a la pandemia causada por el nuevo coronavirus, causante de la enfermedad Covid-19.
Los modelos económicos indican que el turismo será uno de los últimos sectores de la economía en recuperarse de los embates de la pandemia porque los viajeros de negocios y placer llegarán a cuenta gotas por los próximos años. Se estima que el turismo panameño regresará a las cifras de 2019 entre el 2024 y 2025.
El 12 de octubre, cuando se reactivaron los vuelos comerciales regulares, se reportó el ingreso de apenas 35 turistas, según datos de la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel).
Es una ínfima cantidad, comparado con el número de hoteles, la cantidad de camas disponibles y la enorme masa de trabajadores (40 mil personas) que dependen de la industria hotelera.
Armando Rodríguez, presidente de Apatel comentó que solo el 4.1% de los 962 locales de hospedaje público que hay en el país abrieron el pasado lunes. “Esperamos que a fin de mes se sumen otros locales, pero un número importante permanecerá cerrado por lo que resta del año; la situación actual es insostenible”, comentó.
Una encuesta realizada por Apatel, entre sus miembros que agrupan 22 mil habitaciones de las 32 mil que hay en el país, arrojó que más del 28% abrirá entre enero y finales del primer semestre del próximo año.
Descuentos entre 40% y 60%
Apatel y OfertaSimple firmaron una alianza donde los hoteles lanzarán paquetes especiales para reactivar el turismo en la ciudad capital y en el interior del país. En las últimas semanas Oferta Simple ha vendido más de 700 noches de hotel, lo que demuestra el interés de las personas.
A esto hay que incluir los 12 hoteles que se están utilizando para hospedar a los pacientes leves de coronavirus, que a la fecha no han recibido el pago por el uso de las habitaciones, cifra que supera los $2 millones. Tampoco el Gobierno ha cumplido con el pago de la factura eléctrica de estos establecimientos.
Adicional a la baja demanda que se registrará en el corto plazo, el sector hotelero se enfrenta a factores que estrechan más su situación financiera, como el pago de la factura eléctrica, financiamientos bancarios y planilla.
Rodríguez comentó que desde hace meses plantearon alternativas al Gobierno en estos tres aspectos, con la esperanza de que se apruebe un plan de alivio financiero, pero a la fecha no han recibido ninguna respuesta. En el caso de la factura eléctrica, indicó que han solicitado a la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos que se incluya a los hoteles en la moratoria que ahora se extendió hasta diciembre para los clientes residenciales.
En el tema laboral, Apatel ha solicitado que la suspensión de los contratos se pueda extender más allá de diciembre, además que se les permita trabajar por horas y no por jornada.
Rodríguez indicó que solo el 20% de los 35 mil contratos que estaban suspendidos se habilitaron para atender la apertura del 12 de octubre.
Reglas claras
Adicional a los factores económicos que hacen más pesada la carga del sector hotelero, la falta de lineamientos claros de parte de las autoridades de salud complican el panorama de la industria turística que junto con la aviación aportan el 14% del producto interno bruto.
Los hoteleros piden al Ministerio de Salud que dicte las directrices para activar áreas dentro de estos locales, como los gimnasios y salones de eventos, dos actividades que siguen prohibidas en el país.
“Necesitamos habilitar los salones de eventos, porque representan el 20% de nuestros ingresos y hemos demostrado con el programa de “buenas prácticas”, que es posible realizar reuniones siguiendo los protocolos sanitarios”, explicó.
Annette Cárdenas, directora de mercado de Panamá Marriott Hotel, comentó a través de sus redes sociales que era necesario tener reglas claras para poder operar.
Ernesto Orillac, presidente de la Cámara de Turismo de Panamá, ha informado que el sector perdió $12 millones diarios durante la cuarentena.
Los hoteleros mantienen préstamos modificados con la banca por $352 millones. Se trata de créditos que no se han podido pagar o se abonan con pagos muy por debajo de lo establecido en los préstamos originalmente pactado con la banca. Esta es una de las cargas más pesadas a las que le tocará hacerle frente con menos del 10% de ocupación en sus habitaciones.