Panamá está en la senda de la recuperación tras la fuerte caída de 2020 y tiene entre sus fortalezas la diversificación de la economía, pero enfrenta importantes retos para consolidar el crecimiento sostenible y el desarrollo del país en los próximos años. Esta es una de las conclusiones que se pueden extraer del webinar “Panamá un país para seguir invirtiendo e innovando”, celebrado ayer.
El exviceministro de Economía, Domingo Latorraca, señaló que los principales retos están en el desempleo, la educación, la justicia y el imperio de la ley, la recuperación de la inversión extranjera, la consolidación de las finanzas públicas, así como el intercambio de información y combate al blanqueo de capitales.
El desempleo se ubicó en 14.5% en junio de este año, respecto al 18.5% del ejercicio anterior, dato que encierra un desafío porque, según Latorraca, buena parte de esa reducción viene dada por la caída en la población económicamente activa y por el aumento en los servidores públicos, hecho que pone presión en las finanzas públicas.
Para reducir el desempleo por debajo del 10%, se debe promover más la manufactura y al sector agropecuario para la exportación. “Exportar para crecer es parte de la fórmula”, defendió.
Resultado 2020 y proyecciones 2021
-17.9%
Fue la contracción de la economía el año pasado a consecuencia de las restricciones impuestas para contener la pandemia.
12%
Estimación de crecimiento de Panamá para este año que hace el Fondo Monetario Internacional.
13.8%
Es la proyección de crecimiento para 2021 de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura.
También se refirió a importantes retos en educación, un sector que, dijo que “parece estar secuestrado por su realidad... No debemos acostumbrarnos a los subsidios, debemos acostumbrarnos a educar a nuestros hijos”, sostuvo.
Latorraca se refirió además a la importancia de que las instituciones funcionen, en particular la justicia y el imperio de la ley, para que las personas que se alejan de las reglas sean identificadas, procesadas y castigadas si son encontradas culpables.
La eficacia de la justicia y la implementación efectiva de las leyes son algunas de las tareas pendientes, además, para el objetivo específico de salir de las listas internacionales sobre blanqueo de capitales y el intercambio de información tributaria, otro de los desafíos para apuntalar la recuperación.
La eventual salida de las listas y mejora de la reputación sería un factor importante para animar la inversión extranjera directa, que sufrió un alto en 2020, reflejado en forma de caída de 86.4% en el flujo anual de inversión extrajera. Este año, cuando se compara el primer semestre con el mismo periodo del año anterior, las cifras aún reflejan una caída de 12.6%, aunque el flujo total en los primeros seis meses supera el registro de todo 2020 y la reinversión de utilidades está creciendo.
En materia de finanzas públicas, tras el fuerte deterioro de los dos últimos años, que tienen su máximo reflejo en el déficit fiscal de 10.1% en 2020 y en el aumento de la relación entre la deuda y el producto interno bruto a 69.8% ese mismo año, el reto pasa por la consolidación de las finanzas públicas, es decir, la reducción paulatina del déficit fiscal y la estabilización y eventual reducción de la relación deuda-PIB.
En este sentido, uno de los desafíos está en la rigidez del gasto público, en particular del gasto de operaciones o funcionamiento, pero también en conseguir que el gasto sea eficiente.
En el escenario de la consolidación de las finanzas públicas emerge como un importante riesgo la crisis del programa de Invalidez, Vejez y Muerte de la Caja de Seguro Social.
Latorraca dijo que no hay fórmula que no pase por repensar las variables paramétricas y reclamó una solución a corto plazo. “Realmente no debemos volver a patear más la pelota hacia adelante”, dijo.
Recuperación
En el mismo foro, organizado por la empresa estadounidense 3M, el ministro de Economía y Finanzas, Héctor Alexander, dijo que la economía está en la senda de la recuperación y mostró algunas estimaciones que apuntan a un crecimiento de 12% o más este año.
Salvo sorpresa, el crecimiento de este año no será suficiente para recuperar todo el terreno perdido en 2020.
El ministro se refirió a la vacunación como herramienta para sostener la reapertura de actividades.
En materia fiscal, dijo que tras haber recurrido a mayores niveles de financiamiento en 2020 y 2021, el próximo año se retomará el camino hacia la sostenibilidad de las finanzas públicas, generando ahorro corriente para financiar parte de las inversiones.
Además de la vacuna, entre los ejes de la recuperación está un programa de inversiones públicas, con los proyectos vinculados al Metro de Panamá como los más importantes, obras que se ejecutarán bajo la modalidad de asociación público privada, así como inversiones que adelantará el Canal de Panamá.
Precisamente el Canal y la logística, la minería, la energía, el turismo y el transporte aéreo son algunos de los sectores que, a juicio del ministro, moverán el crecimiento económico en 2022.
En el caso del transporte aéreo, CEO de Copa Airlines, Pedro Heilbron, comentó en el evento que ya se ha recuperado el 85% de la conectividad que había antes de la pandemia, superando las expectativas que se tenían a inicios de año.
El ejecutivo dijo que en algún momento del próximo año podrían recuperar los niveles prepandemia, “un par de años más temprano de lo que esperábamos hace 10 u 11 meses”, aunque las proyecciones, dijo, se deben hacer con cautela por la permanencia todavía de la pandemia.
