La empresa canadiense First Quantum informó a sus accionistas que, tras la recibir la orden de las autoridades panameñas para retomar la operación en el proyecto minero Cobre Panamá, calcula alcanzar su producción completa de explotación y exportación a mediados de agosto.
A través de la Resolución N° 1651 de 3 de julio, el Ministerio de Salud (Minsa) informó a Minera Panamá, subsidiaria de First Quantum, que la apertura del proyecto se dará en tres fases.
En su primer bloque de reapertura podrá contar con 2 mil trabajadores. Esto significa que otros 5 mil obreros, incluyendo a subcontratistas, tendrán que esperar la apertura de la segunda y tercera fase del proyecto, por ahora sin fecha de reinicio.
Francisco Díaz, secretario general de la Unión de Trabajadores de Minera Panamá (Utramipa), sindicato mayoritario dentro del proyecto, comentó que el 15 de julio ingresaron 517 trabajadores, sumando un total de mil 300 personas dentro de la mina, que opera en una concesión de 13 mil hectáreas en Donoso, Colón.
Minería a cielo abierto
40 años de vida útil tiene el proyecto Cobre Panamá.
60% de la producción de la mina de Donoso es exportada a China. El 40% se envía a países como España, Japón, Corea del Sur, Filipinas, India y Alemania.
4,500 personas son trabajadores directos de Minera Panamá, mientras que otros 2 mil 500 son empleados de compañías subcontratistas.
Díaz comentó que actualmente hay 300 obreros cumpliendo las dos semanas de cuarentena preventiva en hoteles en la provincia de Coclé. Pasados los 14 días, tiempo en el que los trabajadores reciben el pago de 8 horas diarias, el Minsa autoriza su ingreso al proyecto.
En la primera fase de reapertura se trabajará en la etapa de extracción y de molienda del mineral, para luego retomar la exportación del concentrado de cobre, dijo Díaz.
Esta semana, autoridades de salud y del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral inspeccionaron el proyecto para confirmar el cumplimiento de los protocolos sanitarios.
En junio, el Minsa anunció que el proyecto de Cobre Panamá fue incluido en el sexto bloque del plan de apertura económica establecido por el Gobierno, a raíz del brote del coronavirus (Covid-19).
En su momento, voceros de Minera Panamá comentaron que la razón por la que el Minsa incluyó al proyecto en el bloque 6 y no en el grupo 2, junto a la minería no metálica, era debido a la probabilidad de que las personas asintomáticas provocaran un rebrote del virus en los distintos campamentos de la mina.
La Covid-19 dejará su huella en las finanzas de First Quantum
El 28 de julio, First Quantum divulgará los estados financieros correspondientes al segundo trimestre. Se espera una caída debido al impacto que ha tenido la pandemia del coronavirus en el proyecto de Cobre Panamá, que a finales del año pasado se había convertido en la mina más rentable para la empresa canadiense.
De los 432 millones de dólares en Ebitda (ganancias de las compañías antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones), que declaró First Quantum en el primer trimestre de este año, 157 millones de dólares fueron aportados por el proyecto de Donoso.
De los 6 bloques de actividades económicas agrupados en el plan, el Estado solo ha autorizado la apertura de los dos primeros, mientras que ha ordenado excepciones, como la efectuada con la actividad en la mina de Donoso.
“Se espera que la operación aumente a producción completa a mediados de agosto, dependiendo de la implementación exitosa del plan de reapertura. No se han detectado casos de Covid-19 en el sitio de Cobre Panamá desde el 30 de abril de 2020”, indicó First Quantum en un comunicado.
La pandemia ha provocado 200 infectados y 5 defunciones entre trabajadores de Cobre Panamá.
Antes de la Covid-19, la subsidiaria de la minera canadiense había estimado una producción de 75 mil toneladas por trimestre, con una proyección anual de 310 mil toneladas de concentrado de cobre.
Ahora, la compañía revalúo sus cálculos y proyecta una producción máxima de 235 mil toneladas de concentrado de cobre y hasta 100 mil onzas de oro para el 31 de diciembre de 2020.
Desde el cierre del proyecto el pasado 6 de abril, la mina ha estado en una fase de mantenimiento preventivo, ya que hay áreas, como las tinas, muros de contención y almacén de explosivos, entre otros, que necesitan de la presencia de personal en el lugar.
La planta de energía termoeléctrica de 300 megavatios, y el puerto de Punta Rincón tampoco dejaron de operar durante la pandemia.
Manuel Aizpurúa, vocero de Minera Panamá, señaló que en la minería no se pueden detener por completo las operaciones, porque eso afectaría los equipos.
En la fase de mantenimiento, donde la empresa destinó más de 4 millones de dólares por semana, los molinos, planta y equipo pesado se mantuvieron en un nivel mínimo de actividad.
Por su parte, el secretario de Utramipa explicó que los 4 campamentos que hay dentro de la mina tienen capacidad para 4 mil 200 personas, pero a futuro sólo albergarán a 3 mil 500 obreros, para mantener el distanciamiento social exigido en medio de la pandemia.
Como parte del protocolo sanitario se acordó que en cada habitación sólo permanecerá un obrero y en los comedores los alimentos serán preparados para llevar y ser consumidos fuera de las instalaciones.
Según la negociación establecida entre el sindicato mayoritario y Minera Panamá, se estableció que los trabajadores que ingresen al proyecto permanecerán 4 semanas en la mina y posteriormente tendrán dos semanas de descanso, en el que recibirán el pago de 8 horas diarias.
Cumplido este término, los trabajadores ingresarán a los hoteles para cumplir la cuarentena preventiva de 14 días, para luego ingresar al proyecto.
Gordon White, gerente general de Cobre Panamá, indicó que continuarán “trabajando de cerca con el Minsa durante la actual pandemia de Covid-19, y estamos seguros de que podemos cumplir con nuestros protocolos de salud, que están en los más altos estándares internacionales”.
