Los informes del Instituto Nacional de Estadística y Censo (Inec) comienzan a dibujar un patrón de la evolución económica y laboral en pandemia y la etapa inicial de la postpandemia. En 2020, la empresa privada panameña sufrió una catástrofe laboral. Los asalariados del sector privado, a septiembre 2020, fueron 509,830, es decir, 363,920 menos que los 873,750 existentes a agosto 2019.
En 2021, la economía está repuntando. Pero, a pesar de este positivo escenario, la modesta expansión del empleo entre septiembre 2020 y junio 2021 se dio principalmente en el sector público.
El balance laboral de pandemia y postpandemia es el siguiente: 265,320 empleos perdidos; se agregaron 71,730 funcionarios; y el sector privado perdió 337,050 plazas. En estos casi dos años, el empleo formal privado cayó 35%; la planilla estatal aumentó 24%; 129,997 panameños dejaron de buscar trabajo y hay 579,568 recibiendo el Vale Digital (a noviembre de 2021). El 94% de los trabajadores que perdieron sus empleos tenían salarios inferiores a $750 mensuales y 11 o menos años de escolaridad. Al colapso del empleo formal privado se agrega que la generación de nuevos empleos formales marcha lentamente.
Entre enero y octubre de 2021, el Ministerio de Trabajo tramitó 181,452 nuevos contratos laborales, 55% de los 326,801 tramitados en el mismo período en 2019. Este comportamiento es un claro síntoma de la incertidumbre entre los inversionistas.
