Recientemente, la prestigiosa revista inglesa Freshinfo, punto de referencia para los compradores de productos frescos en Inglaterra y otros mercados europeos, dedicó un extenso artículo para ponderar la calidad de la fruta producida en tierras panameñas.
De acuerdo con el artículo, los melones son producidos gracias al Proyecto Integral de Riego para la Agroexportación en el Arco Seco, establecido hace 3 años por el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), con la participación de agrónomos israelíes de la empresa Tahal Consulting Engineers Ltd.
El objetivo del proyecto es dar una nueva vida en un área donde se cultivan otros productos, pero que naturalmente es adecuada para la producción de melón.
Los productores del proyecto, según la información, esperan romper récords en los rendimientos que se logren durante esta temporada, poniendo a Panamá al frente de la competencia con Brasil, Honduras, Costa Rica, Guatemala, Venezuela y Ecuador.
Actualmente, señala la publicación, hay alrededor de 400 productores involucrados en el proyecto y 2,100 hectáreas que han sido equipadas con los sistemas de riego necesarios.
Los productores están siendo beneficiados también por 3 nuevas instalaciones de empaque y frío, dos de las cuales tienen facilidades frigoríficas con instalaciones para pre-enfriado de la fruta inmediatamente después de la cosecha.
Añade que los compradores europeos ya son aficionados con las posibilidades ofrecidas por los productores de Azuero, quienes actualmente tienen clientes en el Reino Unido, Holanda, España y su fruta se encuentra en algunos de los supermercados líder en esos países.
La revista no duda en señalar que la mayor oportunidad se encuentra en el melón tipo Galia, el cual no está ampliamente aceptado en el mercado estadounidense, razón por la que este melón complementa al resto de la oferta de los exportadores de Azuero.
Freshinfo indica que la llave en el proyecto de melones es la tecnología que han aplicado los consultores israelíes. Tahal ha desarrollado tecnología de fertilización e irrigación, la cual ha significado rendimientos para exportación del Galia que se encuentran ahora en las 6,000 cajas por hectárea, se indica.
Sin embargo, no solo el melón Galia es producido en el Arco Seco de la península de Azuero.
El proyecto tiene plantaciones de Piel de Sapo, Honeydew, y sandías con y sin semilla.