La agencia de calificación de riesgo Fitch Ratings estimó que la economía de Panamá se habría contraído 17.7% en 2020, lo que supone la cuarta contracción más profunda entre los países calificados por esta agencia.
Solo Macao, Maldivas y Líbano habrían tenido un peor desempeño que Panamá, aunque todavía el dato oficial del producto interno bruto no ha sido publicado por la Contraloría General de la República.
La contracción de Panamá sería más del doble que el 6.9% que estima la agencia para países con calificación de riesgo BBB, la que ostentaba el país hasta ayer.
La agencia anunció una rebaja de un nivel en la calificación, que quedó por tanto en BBB-, con perspectiva negativa.
Este es el primer escalón dentro de lo que se considera grado de inversión, una suerte de sello de calidad de los emisores de deuda.
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— Ministerio de Economía y Finanzas de Panamá (@Mef_Pma) February 4, 2021
La agencia dijo en un comunicado que la rebaja de la calificación refleja el severo debilitamiento de las finanzas públicas debido al impacto económico causado por la pandemia de coronavirus, que ha exacerbado las tendencias fiscales de debilitamiento que existían antes de 2020.
Así, la contracción sin precedentes del producto interno bruto (PIB) y la pérdida de ingresos del gobierno provocaron un aumento importante de la deuda pública.
En concreto, la agencia estima que el déficit del sector público no financiero en 2020 habría ascendido a 9.6%, producto de una contracción en los ingresos de 23% respecto a 2019.
Un aumento de la deuda y una contracción de la economía habrían llevado la relación deuda/PIB del gobierno central al cierre de 2020 a un 68%, incluyendo en ese cálculo $1,000 millones de prefinanciamiento para el ejercicio 2021. El salto es de más de 20 puntos porcentuales respecto al 46.4% de 2019.
La acción de Fitch sigue a la rebaja de BBB+ a BBB por parte de S&P Global Ratings en noviembre, y a un cambio de perspectiva -de estable a negativa- por parte de Moody’s Investors Service.
A pesar de estas acciones negativas para la calificación, el país ha mantenido la capacidad para financiarse en buenas condiciones.
En un comunicado emitido ayer, el ministro de Economía y Finanzas, Héctor Alexander, volvió a referirse a que “en el 2019 el país atravesaba una difícil situación de las finanzas públicas y de la actividad económica, a lo anterior, se le adicionó la crisis de la Covid-19”.
El titular de la cartera reconoció que “enfrentamos un reto enorme como país” y adelantó que “el gobierno analiza una serie de iniciativas respecto al tema de ingresos y egresos, y la relación costo beneficio de ellos”.