El aumento del gasto corriente o de operaciones en la última década es uno de los motivos de la ajustada situación fiscal que vive el país en estos momentos.
Según cifras del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), en 2008 el gasto corriente fue de $3,201 millones, mientras que al término del año pasado la cifra ascendió a $7,124 millones, lo que representa un aumento de 122% en una década.
Las proyecciones del MEF apuntan a que para el cierre de 2019 el gasto corriente será de $7,895 millones, continuando con la tendencia creciente.
La estructura de gasto del Gobierno se compone de gasto corriente, que es lo que cuestan las operaciones de las distintas entidades del Gobierno, y gasto de capital, que son las inversiones públicas.
Un componente importante del gasto operativo es la planilla estatal, que pasó de $1,098 millones en 2008 a $3,065 millones en 2018 y se espera que cierre en $3,127 millones este año.
El aumento en la planilla viene dado por la mayor cantidad de funcionarios contratados y por los ajustes salariales efectuados en virtud de leyes especiales.
También ha crecido el gasto en subsidios concedidos por el Gobierno. En concreto, en 2008 el gasto en subsidios fue de $481.2 millones, mientras que en 2018 la cifra ascendió a $1,634.4 millones.
Ingresos no siguen el ritmo de la economía
Aunque en este periodo los ingresos corrientes han aumentado, han perdido peso si se comparan con el tamaño de la economía.
Así, en 2008 los ingresos corrientes representaban el 17.5% del producto interno bruto (PIB) y en 2018 la relación bajó a 13.5%.
Si solo se observan los ingresos tributarios, estos representaron en 2018 el 8.9% del PIB, cuando en 2012 se llegó a un pico de 11%.
Alexander dijo que los ingresos tributarios no han crecido al mismo ritmo que la economía, lo que tiende a afectar el ahorro del sector público y sus capacidades.
La recaudación de ingresos está particularmente afectada este año. Al mes de septiembre, según las últimas cifras preliminares de la Dirección General de Ingresos, la recaudación era $245 millones inferior a la registrada entre enero y septiembre del año anterior, y $1,389 millones menos de lo que se había presupuestado para los tres primeros trimestres del año.
La caída en la recaudación hará que este año prácticamente todos los ingresos corrientes se destinen a pagar gasto corriente. En concreto, la relación entre ingresos y gastos corrientes subirá al 94%, reduciendo los niveles de ahorro del Gobierno.
Solo entre 2018 y 2019 el ahorro habrá pasado de $1,871 millones a $523 millones, limitando la capacidad de inversión del Ejecutivo.
“Me preocupa la dirección del ahorro del sector público. Las inversiones del Gobierno dependen del ahorro. Mientras más ahorramos, más podemos invertir”, apuntó el titular del MEF.
El aumento de los gastos y la caída en los ingresos ha generado una estrechez en las cuentas públicas.
Tanto es así, que el Gobierno elevó de 2% a 3.5% del PIB el límite de déficit permitido por la Ley de Responsabilidad Social Fiscal.
Además, el Gobierno se dio más espacio para el gasto en los próximos años, elevando también los techos de déficit.
Alexander explicó que este movimiento es consecuencia de la falta de ahorro en los últimos años y de la situación de la economía, tanto local como internacional. Teniendo mayor espacio en el déficit, el Gobierno podrá hacer más inversiones en un momento en que la economía requiere capital para reactivarse.
El secretario general del Colegio de Economistas, Olmedo Estrada, dijo a este diario que la situación actual es consecuencia de lo ocurrido en el país en los últimos 10 años.
“Se gastó el dinero del pueblo panameño más allá de lo que teníamos en mano. Es un grado de irresponsabilidad gastar un dinero que tu no tienes. Por eso vemos un déficit que ha ido creciendo”, señaló el economista.